— Дурочка ты. Тебе бы поумнеть еще, чему-нибудь научиться… А у вас только одно на уме — замуж и детей. Что ты увидишь, если будешь замужней женщиной? Кроме очага и грязной одежды?
— Женщина должна быть при муже, — она повторила чьи-то слова, и тут же указала пальцем вперед, — мы пришли.
Иссушенная солнцем степь, перетянутая синей атласной лентой. Невысокий обрыв, осыпающаяся тропинка. Тихий, умиротворяющий шепот медленно текущей воды.
Рион только и успел, что отвернуться, когда Дея принялась сбрасывать одежду. Потом он услышал всплеск, обернулся — коричневая голова, облепленная мокрыми волосами, как поплавок покачивалась на воде. Изумительно. Бойкая девица что, решила поглазеть на голого вроде как мужа?
С другой стороны, пусть сама отворачивается. Ему стесняться совершенно нечего.
Сбросив опостылевшее тряпье, Рион неспешно вошел в нагретую солнцем воду. По ногам скользнула мелкая рыбешка, он прошел еще пару шагов, а затем, нырнув, поплыл. Течение здесь было едва заметным, дно — пологим.
«Интересно, как это они такое место нашли?» — отрешенно подумал он, переворачиваясь на спину и закладывая руки за голову.
Далеко вверху медленно уходили караваном ватные облака, кружила одинокая хищная птица. И Рион внезапно подумал, что, наверное, мог бы быть счастлив в этой части старой Земли, с этими людьми, которые случились здесь непонятно как и для чего. Река нашептывала о том, что не нужна ему ни Пангея, ни Император… И хорошо ему будет именно здесь, в сердце странной цивилизации, куда как больше похожей на чей-то безумный эксперимент.
Он, щурясь, смотрел, как на берег выбралась Дея — угловатый тощий подросток, которого отдали новому повелителю исключительно для обновления крови шелта. Вид худого белого тела не вызывал ничего, кроме щемящей жалости. Никаких прочих чувств или желаний пока что не было и близко, хотя Тана обещала снять все блоки. Все.
Дождавшись, когда она оденется в чистую хламиду непонятного цвета, Рион подплыл к берегу. Попробовал вымыть волосы и отросшую бороду, даже поскребся песком. Затем неторопливо выбрался из воды, поднял разложенную Деей чистую одежду — холстяную рубаху и штаны.
— Я вот еще что взяла, — она робко протянула ему узкий нож прямоугольной формы, — ну, если надо.
Рион осторожно взял нож, непонимающе повертел его, мысленно прикидывая, как и куда он должен его применить. Дея подняла на него смущенный и, кажется, опечаленный взгляд.
— Ты раньше не брился?
Конечно же, брился… Только в пределах Пангеи бритье сводилось к накладыванию специального крема, гарантировавшего гладкость кожи. А тут…