Хайят, вспыхнув, опустила голову. Её вера в Ангеррана дю Монстреля была столь велика, что она совсем забыла о реальностях жизни, витая в облаках. Предостережение подруги спустило её с небес на землю.
— Верно, — поддержала Айлин-ханум, присутствующая здесь же. — За столько лет здешней жизни пора бы привыкнуть к главной здешней добродетели — молчанию. И ко второй, кстати — терпению… Нам остаётся только ждать. Ничего, скоро ожидается праздник, сердца у всех возрадуются, и можно будет просить сильных мира сего обо всём на свете. И обо всех… Плохо только, что Кекем остаётся здесь одна. Что-то она совсем скисла, как перезрелая простокваша.
Девушки переглянулись.
И впрямь, они-то завтра все четверо отбудут в посольство — с «вольными» документами, с приданым, с наградными, и уже не в качестве «подарков», а как официальные невесты, и провожать их будут пышно, с почётом и уважением. А бедняжка Кекем остаётся здесь. Одна, в роскошных, но пустых хоромах, предназначенных для пятерых-шестерых девушек, одна, наедине с тоской, и некому её развеять, разве что служанке, приносящей трапезы, к которым их подруга почти не прикасается. Конечно, заходят и Марджина с Нергиз, но не могут же они сидеть у ложа подруги вечно!
— Что, если поговорить с Нухой-ханум? — предложила Рима. — Она бы подселила к Кекем кого-нибудь из наших, всё не так скучно…
Лунноликая покачала головой. Оценивающе оглядела покои, прищёлкнула языком.
— Тц-ц… Невозможно. Занимать такие хоромы дозволяется лишь фавориткам или девушкам на особом положении, как вы, например. Придётся нашей красотке как-то встряхиваться и возвращаться к жизни… Слышишь, Кекем? Хватит горевать. Кроме тебя самой, никто этого не сделает.
Ирис отвернулась, наконец, от окна.
— Я всё-ё пон-нима-аю, — сказала тихо. — А м-можно… м-мне на-азад, к остальны-ным? В ни-нижний гарем?
— С ума сошла! — всплеснула руками Захира. — Ко всем? Это же понижение! Тут же поползут сплетни, что тебя прогнали, что ты вообще в опале… Представляешь, как кое-кто будет злорадствовать?
Рыжая стриженная голова поникла. С трудом подравненные умелыми подругами кудри, хоть и не торчали теперь клоками во все стороны и чуть отросли, благодаря целебным питательным маскам, но всё же представляли собой жалкое, и, в то же время, трогательное зрелище. Ирис теперь больше напоминала худенького мальчика-подростка, недавно переболевшего какой-то тяжёлой болезнью, облачённого, вдобавок, кем-то для забавы в женский наряд и оттого страдающего.