А вот и неправда. Если, конечно, науськивать Хранительницу одежд, чтобы она выделяла нескладёхе Кекем только розовые кафтаны да шарфы — тогда да… Розовый, видите ли, излюбленный цвет в гареме. Ах, ей не нравится? Тогда бледно-голубой, жёлтый, дымчато-серый… Будто нарочно ей то и дело подсовывали одежды таких оттенков, что приглушали в ней главное достоинство — рыжину, а личико преображали в болезненно блёклое, чуть ли не серое.
В общем, к крохотной бутылочке с каплями Ирис прикладывалась уже несколько раз. Потом отвлеклась. После того, как, выиграв маленькую, но весьма бурную войну с Хранительницей одежд, из кладовых Сераля Марджина натаскала в их закуток гаремного зала целый ворох ярких одежд, и теперь гордо потрясала перед подругами трофеями. Девушки ахнули.
— Я… — восхищённо сглотнула Ирис. — Ни-икогда такого не-е носила…
— Знаешь, как называется этот цвет? Синий королевский. Вот. Ткань из самой Галлии! — гордо объявила Нергиз, без которой и здесь не обошлось. Именно она, в который раз придирчиво оглядев Кекем, отправилась вслед за Марджиной «на войну» в качестве оруженосца и тихонько подсказывала воительнице, что именно из предложенного сдавшейся в плен Хранительницей нужно выбирать. — Это Лионский бархат. А сам кафтан — посмотри, очень походит покроем на европейские платья, только свободный. Видишь, вот тут ушито и вот тут, у тебя даже грудь обозначится.
— Лионс… лионский… — зачарованно прошептала Ирис, прижимая к груди мягкую, восхитительную на ощупь, ткань. — Всё-то ты зна-аешь…
О да, тихоня Нергиз была в их компании незаменимой учёной умницей. Читать она любила не меньше рыжей подруги, но только та увлекалась сказками и приключениями, особенно из тех, что сверкали яркими картинками в книге с рассказами прекрасной Шахерезады, каким-то чудом попавшей в гарем, но разрешённой к чтению. А вот гречаночка обожала сунуть нос в трактаты поумнее, причём читала всё подряд, что удавалось заполучить. Была у неё такая слабость. Конечно, никто и помыслить не мог, чтобы отпустить одалиску в Дворцовую библиотеку или в Хранилище книг султана Ахмета, но умная девушка всегда найдёт выход, не правда ли? Множество мальчиков-посыльных, снующих между Сералем и прочими дворами ТопКапы, являлись её лучшими друзьями. Это они частенько за символическую плату вроде яблочка, горсти изюма или фиников докладывали, что, мол, такая-то или такая книга или свиток прочтены недавно Валиде-султан, или уважаемым Аслан-беем, или кем-то из визирей, и скоро будут отосланы назад, в библиотеки. Как раз перед визитом в эти почтенные заведения, мальчик-посыльный по какому-нибудь пустяшному делу забегал и в Нижний гарем. Тут у них с тихоней Нергиз действовала целая система оповещений для встреч, а заодно и для подачи сигнала тревоги, если кому вздумается прогуляться поблизости, пока скромной девушке в укромном уголке гаремного садика выпадет счастье почитать хоть страничку-другую.