Александра не верила в происходящее, но вспомнила, что сейчас следует почтительно склонить голову и присесть перед венценосной парой и так кланяясь, затесаться где-нибудь между остальными гостями. Что она и сделала, только не торопясь, с чувством, толком, расстановкой, чтобы никто не подумал, что ее движения — это отголосок от попытки сбежать.
Но Сашка рано расслабилась, ее ждал огромный сюрприз. Не успела она перевести дыхание и уйти из-под обстрела взглядов Натали и Карла, как от толпы отделилась несравненная леди Эссминда, держащая в ладони бокал с шампанским. Так, чтобы все вокруг слышали, как она поставит эту несносную выскочку на место, она громко заявила:
— Я слышала вы из Дербина? Говорят, там великолепно танцуют чувственные парные танцы, я нахожу это любопытным и волнующим.
Что-то подобное Александра читала в тех книгах, что ей давал Альбрехт, но Эсса не просто так завела об этом разговор, в ее словах явно был какой-то подвох, но думать было некогда, все ждали от нее немедленного ответа.
Вперед вырвался герцог, но помочь своей протеже уже ничем не мог: его фаворитка вырвалась из-под контроля в самый не подходящий момент. Герцог с мрачным ожиданием наблюдал за Александрой, которая лишь каким-то чудом не была изгнана с праздника, и едва он успокоился, перевел дыхание, как все вновь оказалось под ударом: ненормальная Эсса затеяла свои личные разборки, а он не должен был идти на поводу ее прихоти и брать с собой. Сейчас леди Сандра будет осмеяна и демон даже не взглянет в ее сторону.
— Если говорят, значит, так оно и есть, — спокойно подтвердила Сашка, гадая, что же последует за этим дальше.
Леди Эссминда торжествующе улыбнулась:
— Так подарите нам возможность насладиться этим искусством, станцуйте для нас.
Александра умела и любила это дело, поскольку ничего больше из творческих порывов у нее не получалось, но перед таким количеством народа, да еще в платье с достаточно пышной юбкой? Правда, верхняя часть отстегивается, превращаясь в платье простого прямого силуэта, но сделать это при всех — невозможно.
— Не понимаю, как вы собрались наслаждаться эти искусством, если сами отметили, что наши танцы — парные? — попыталась выскользнуть Сашка из пут фаворитки, но та вцепилась в нее со всем остервенением, желая выставить на посмешище, как неумеху и выскочку:
— Так выберите себе партнера, сегодня их много в этом зале.
— И правда, леди Сандра, — послышался бархатный голос императрицы, ей было интересно, как с этим вызовом справится эта уроженка гор, — порадуйте нас немного. Мы сидим в этих стенах и не видим ничего дальше собственного носа, хоть немного разнообразия нам не помешает.