— Ооо… — всплеснула лапками мадам Кватье и расплылась уже в искренней улыбке. — Так вы те бедняжечки, котор-р-рые упали с неба?
— Да-да, — закивала Лерочка. — И у нас не так много денег…
— Даже не думайте волноваться! Накор-р-рмлю!
Она щелкнула в воздухе лапкой, и зашуршали лопасти вентилятора-цветка над их столом, обдувая девушек долгожданным ветерком. Из кухни выпрыгнули маленькие поварята-жабята и стали натаскивать блюд. Через несколько минут стол уже ломился от еды. Тут была горячая рыбная похлебка с плавающими янтарными каплями жира, копченая уточка, фаршированная зеленью и грибами, ломтики нежнейшего козьего сыра, устрицы в виноградных листьях, ореховые хрустящие хлебцы и… земляничное мороженое! Оно так одуряюще пахло, что Лерочка забыла обо всем на свете.
— Приятно видеть хороший аппетит у девушки, — насмешливо произнесли над ухом. — А то наши аристократки все голодом себя морят…
Лерочка поперхнулась и закашлялась, поднимая взгляд. Возле их стола стоял высокий молодой мужчина в строгом синем мундире. Темно-рыжие волосы обрамляли худое длинное лицо цвета благородной бледности. Карие, почти янтарные глаза смотрели на девушек с надменным превосходством. Но аристократичный облик портили усики над верхней губой, закрученные на плутовской манер. Незнакомец легонько похлопал Лерочку по спине и с фальшивым участием поинтересовался:
— Прошло?
— Да… — выдавила Лерочка, покраснев. — П-простите.
— Это вы меня простите, что напугал. И не представился. Магистр Нистальф Везучий, — церемонно раскланялся он, приподнимая шляпу-цилиндр, на полях которой было приклеено разбитое и сложенное из осколков круглое зеркальце.
Машка придирчиво оглядела его скромный наряд и невежливо брякнула:
— Всего лишь магистр?
Нистальф Везучий невозмутимо кивнул:
— Всего лишь магистр. Позволите угостить моих будущих учениц?
— Эмм… — растерялась Лерочка. — А вы преподаете в Ла-Аркской Академии?
— Иногда, — уклончиво ответил он. — Если кому-то повезет попасть на спецкурс. Или не повезет, тут с какой стороны посмотреть.
Лерочке не понравилось, как хищно он улыбнулся при этих словах. Машка тоже особого воодушевления не выказала, но угоститься на халяву не отказалась.
— Садитесь, чего уж, — буркнула она, подвигая к себе газету и освобождая место. — И что вы будете у нас вести?
— Лучше спросите, чего я вести не буду, — широко улыбнулся магистр и кивнул на газетку. — Осматриваетесь в столице?
— Да… — протянула Машка. — Кстати, вы знаете, где у вас тут на принцев посмотреть можно?
— Пречистый, зачем же на них смотреть? — удивился Нистальф Везучий и щелкнул пальцами.