Взгляд мой медленно перемещался по комнате, вылавливая изменившиеся детали.
Чуть приоткрыт ящик стола, откуда я доставала ключ от банка.
Хотя я хорошо помню, что закрывала его.
Подсвечник чуть-чуть сдвинут в сторону.
В шкафу книги стоят как-то не так — будто их трогали…
А это еще что такое?!
На полу, под моими ногами, лежала маленькая горстка пепла.
Я присела перед ней на корточки.
Маленький серый комочек, вполне материальный, покоился прямо передо мной.
Напрасно все это время я отмахивалась от очевидного, пыталась объяснить всю эту чертовщину абсентом, переутомлением, больным воображением. Факты лезут мне прямо в лицо, они вопят — вот мы!
И громче всех кричит сейчас эта неприметная кучка сигаретных отходов.
Плохо соображая, что делаю, я выключила свет и закрыла дверь.
Затем развесила мокрые вещи на веревках в ванной и стала медленно подниматься наверх. Кофе пить расхотелось.
Из гостиной послышались какие-то звуки — шум ветра, рокот воды, скрип дерева…
Знакомое сочетание.
А может, просто окно открылось? Вон что на улице творится…
Я остановилась на лестнице и повернула голову в сторону гостиной.
Нет, это не окно.
Это ОН!
Внезапно мне захотелось взглянуть ему в глаза.
Я удивилась — с чего это вдруг, и сразу же отчетливо поняла — этого хочется не мне, а ему!
Вялый внутренний голос лепетал что-то насчет того, что это всего лишь кусок холста с наляпанными на нем рекой, мостом и небольшой мужской фигурой, но был слаб и неубедителен.
Я понимала, что мне лучше сейчас подняться в спальню, лечь в постель и принять какое-то решение, но желание взглянуть на портрет стало непреодолимым.
Шум, доносящийся из гостиной, усилился.
Что там, черт возьми, творится?!.
Вдруг дверь гостиной распахнулась и начала раскачиваться от сильного порыва ветра, хлынувшего из комнаты.
В смятении я стояла на лестнице, не зная, что предпринять. Голова соображала очень туго, меня одолевала слабость, как после долгой болезни, и даже острый страх притупился, и на смену ему пришло какое-то баранье отупение.
Где-то глубоко-глубоко в мозгу еще остались крупицы разума, и они стремились соединиться в какую-то верную мысль.
Пытаясь ее дождаться, я, словно тряпичная кукла, продолжала стоять на лестнице.
В этот момент какая-то сила явственно развернула меня и повлекла в сторону гостиной.
Я практически не сопротивлялась.
Что происходит с моей волей?
Как заколдованная, я послушно побрела в гостиную.
Вопреки ожиданиям, окно в комнате было по-прежнему наглухо закрыто, шторы полузадернуты, и все было на своих местах.
Не имея сил прекословить чьему-то настойчивому повелению, я приблизилась к портрету и встала напротив.