Глотнув целебного эликсира, хозяин темных земель вновь накрыл рукой ладонь Алисы. На вид такой хрупкой девушки, а на деле сумевшей справиться с древней, сильной тварью и не сойти с ума. Ведь ключи — это только право допуска, располагать им и суметь воспользоваться — совершенно разные вещи.
* * *
За несколько дней Ян полностью восстановился, и больше ничего не напоминало о ритуале. Исчезли глубокие тени под глазами, кровь вновь струилась по его жилам — будто иной человек совсем недавно балансировал на тонкой грани. Однако память хранила показанную зеркалом картину, и осознание: правитель Акарама смертен, как и все люди.
Солнце почти скрылось за горизонтом. Алиса беспокойно заметалась по террасе. Князь опаздывал.
Девушка сжала перила, вздохнула. Ян появился, когда закат догорел. Уставший, осунувшийся.
— Что случилось?
— Красс разрушен.
Домоправительница медленно опустилась на стул. Красс — небольшой городок около столицы княжества Войлии.
— Как?
— Горгульи, виверны.
Алиса замерла, осознав, кто уничтожил город.
— Почему? — спросила она помертвевшими губами.
— Что будет, если пустую бочку наполнить, закрыть крышкой, а потом проделать дырку и продолжить наполнять?
— Взрыв, — глухо ответила девушка
— Тогда что лучше: обезвредить наполнителей бочки или подождать взрыва?
Алиса молчала. Неужели вот такое и есть равновесие? Меньшее зло ради предотвращения большего?
— Я пойду.
Князь развернулся. Он слишком устал, чтоб слушать эту тишину. Ветер донес аромат чая и выпечки. Жаль… когда он успел к этому привыкнуть? Привыкнуть, что дома кто-то ждет?
— Не уходите, пожалуйста. Если из-за меня…
Алиса стояла бледная, подавленная. Не могла понять, но отчаянно стремилась. Не принимала, но судить или обвинять не спешила.
Девушка потянулась дрожащими руками к чайнику.
— Я разолью, — остановил Ян.
Иногда тишина — это то, что необходимо. В тот вечер, она не тяготила, не душила недосказанностью, чуждостью. Накрыв мягким пологом, она сохраняла хрупкое равновесие, их еще не рожденного мира.
* * *
Зеркало стало чудить, а как иначе объяснить его выкрутасы? Ведь не положено нормальным артефактам потакать посторонним, путь даже если они и назначены в домоправительницы. Стоило Алисе мимоходом подумать о князе, как зеркало пошло рябью, показывая добротно обставленную комнату.
Рядом с хозяином Акарама сидел представительный седой мужчина. Подслушивать нехорошо, и Алиса вовсе не собиралась, но…
— Война неизбежна, — припечатал советник.
Девушка замерла, не отрывать от артефакта.
— Молодые правители опьянены властью и дурью. Двое из восьми. Еще двое — вас люто ненавидят, а ненависть способна затмить разум. Они поддержат любое безумие. Положение шаткое. Еще полгода-год и лавина сорвется. Ваша политика слишком мягкая, мой князь, не примите в укор.