Вспомнив, что где-то в замке должен быть закрытый сад, я поинтересовалась об этом у слуг и уже через четвертушку была на месте, разглядывая сквозь хрустальную крышку купола сапфирово-жемчужное небо, с россыпью драгоценных осколков иных миров. Они игриво подмигивали мне и, кажется, едва слышно звенели. Чей-то смех заставил меня вздрогнуть и обернуться. Оказалось, что сад облюбовали парочки как место для уединения. Я двинулась по каменной тропинке, с интересом глядя по сторонам и не веря, что все это — осколок теплых времен — правда, а не иллюзия. Настоящий огромный парк с деревьями, кустарниками, беседками, фонтанчиками, клумбами и газонами. И ему конца и края не было, хотя я знала, что там, за куполом, обнимают зеленый сад снега. Все же магия — удивительна.
Приведя чувства в порядок и с удовольствием посидев у фонтанчика, я вернулась в бальный зал, обстановка в котором кардинально поменялась. Распорядитель бала все также развлекал гостей, предлагая сыграть на бильярде или поучаствовать в конкурсах, обещая, что завтра гостей ждет еще больше интересного, но мужчины — король, эрцгерцог и герцог с озабоченными лицами что-то обсуждали. Напряжение так и сквозило вокруг них. Заметив меня, эрцгерцог едва заметно кивнул и тут же ледяные пальцы вцепились в мои запястья. Я вскрикнула от неожиданности и боли, а когда подняла голову, обнаружила рядом с собой элементалей.
Его высочество стремительно приблизился и отчеканил:
— Доставьте леди в покои и проследите, чтобы она их не покидала.
— Что происходит? — я заметила, как герцог Ламони спешно уводил из зала герцогиню. Женщина зажала ладошкой рот и едва сдерживала рыдания. — Ваше высочество, что случилось?
— Просто будьте в своей комнате.
— Но…
— Лайнэ, — его голос, усталый, но сильный, выдавал тревогу. Сердце неприятно сжалось и, покорно кивнув, я лишь попросила об одной услуге:
— Прикажите вашим ледяным статуям отпустить мои руки. Они делают мне больно.
Ледяная хватка тут же отступила, и я растерла запястья, на которых остались красноватые следы. Заметив их, эрцгерцог сжал зубы и, взяв мои руки в свои, бережно провел по ним ладонью. Холодок сначала неприятно кольнул запястья, а, когда они вновь согрелись, боль и краснота ушли. Убедившись, что я в порядке, эрцгерцог, по обыкновению ничего не говоря, развернулся и ушел, так и не услышав моего тихого "спасибо".
Элементаль вывел из ступора, предложив руку. С сомнением на нее посмотрев, я пообещала вести себя хорошо и, под бдительным присмотром четырех снежных людей, окруживших со всех сторон, двинулась в свои покои. На этом бал для меня окончен. Возможно, это даже и к лучшему.