— Вывод один. Завтра же утром я покину Ренар Холл.
— Нет, не покинете.
— Значит, покину после бала, — решив, что столь скорый отъезд и правда вызовет вопросы короля, я согласилась, что уместней сделать это после торжеств. К тому же, наверняка со дня на день объявят о помолвке хозяина дома с герцогиней, и мне будет необходимо залатать сердечные раны подальше от этого места.
Он прижал меня к себе, превратив объятия в тиски, и прошептал на ухо, касаясь его губами:
— Вы не покинете Ренар Холл. Не в ближайшем будущем.
— Вы не можете запретить мне распоряжаться своей свободой, так же, как не можете прижимать меня к себе столь близко.
— И кто меня в этом упрекнет? — он отстранился, но лишь за тем, чтобы взглянуть в мои глаза.
— Хотя бы герцогиня Ламони, ваша будущая жена. У меня спина горит от ее гневного взгляда.
— Герцогиня, но не вы, — довольно заметил маг.
— Вы извращаете смысл сказанного. Ваши объятия мне неприятны.
— Сказала она дрожащим от волнения голосом, забыв оттолкнуть нахала…
— Словно вы отпустите.
— А вы попробуйте.
Я нехотя попыталась отстраниться, на самом деле вовсе не желая покинуть уютные объятия эрцгерцога и, к несчастью, он не стал этому препятствовать.
— Разочарованы?
— Удовлетворена, — тем не менее, не вырывая своих рук из ладоней эрцгерцога.
— Вы не только не умеете врать, графиня, но и не разбираетесь в людях. Ваши выводы сплошь ошибочны.
— И в чем же, позвольте узнать?
— Во-первых, вы не сможете покинуть Ренар Холл из-за того, что связаны с Гессеном. Лаки умрет без вас.
— Не смешите меня. За один день он не мог привыкнуть ко мне настолько.
— Дело не в привычке, а в вашей связи, — очередной поворот, после которого должна была следовать смена партнера, но эрцгерцог не собирался делить меня ни с кем другим, что было приятно. — Отныне вы связаны магией, графиня. Нравится вам это или нет. Потому знайте, уезжая от меня, вы убьете Гессена.
— Вы хотели сказать, уезжая из Ренар Холла, верно?
— А во-вторых, вам удивительно идет этот наряд, — уходя от ответа и одновременно отвечая на мой вопрос, произнес мужчина.
В этот раз моя ладонь удостоилась невесомого поцелуя, который еще долго обжигал кончики пальцев, хотя эрцгерцога рядом уже не было. Манипулятор. Так и знала, что он все тонко просчитал, чтобы я выбрала именно это платье. Как понять этого человека? Сначала растоптал мои чувства и оттолкнул, а теперь дал надежду. Или я снова сделала неверные выводы?
— Он вас не обидел? — тут же подоспел Джаспер.
— Нет, напротив… я… мне нужно освежиться. Вы позволите?
— Разумеется.
Ни на кого не глядя и стараясь не замечать пристальных взглядов со всех сторон, я стремительно покинула бальный зал. Мне требовалось выйти на воздух, но обстановка вокруг Ренар Холла не располагала к прогулкам, если при себе нет тулупа и валенок до самых колен. Разумеется, у меня таковых не было.