Наконец, когда башни замка были едва различимы на горизонте, лаки перешел на шаг, а затем, набредя на проталинку, остановился и принялся щипать сочную ярко-зеленую травку.
— Постой, — закричала я, заметив среди нежных травинок нежную головку цветка. — Гессен, мне нужно спуститься.
Животное понятливо опустилось на передние ноги, поскольку прыгать с высоты его роста — верный способ сломать себе что-нибудь.
Оказавшись на земле, я сорвала цветочек, робко распустивший нежные, почти прозрачные желтоватые лепестки. Мне вдруг остро захотелось отнести этот первый привет теплых времен Ариане, порадовать ни живую, ни мертвую девочку. Ей, должно быть, так одиноко и холодно в той комнате, без тепла материнской любви и без заботы. А этот маленький подарок хотя бы ненадолго ее развлечет. Должно быть, она в своей жизни не видела прежде цветов.
— Дорогой, нам придется вернуться, хорошо? Ты можешь полакомиться свежей травкой, но потом во весь опор обратно. Я хочу порадовать одну очень грустную девочку этим цветочком.
Гессен одобрительно фыркнул и, как только я устроилась на его спине, тут же быстрее ветра понесся обратно в замок. Я одной рукой держалась за огненную гриву, а другой бережно сжимала маленький лучик, который казался таким важным и нужным в этот момент, словно от него зависела чья-то жизнь.
Животное понимало меня на уровне интуиции и, чувствуя огонь моего желания, гнал так, словно мы спасались бегством от самой темной богини. Лишь перепрыгнув через каменную стену первой линии обороны, напрочь игнорируя устроенные для прохода ворота, Гессен перешел на шаг.
— О, нет, — расстроенно протянула я, заметив возле конюшни Джаспера. Не знаю, сколько времени мы катались, но, должно быть, достаточно долго, чтобы обо мне начали беспокоиться. — Вот бы стать невидимкой. Не хочу попадаться ему на глаза…
Лаки фыркнул, ударил копытом в землю и медленно потрусил к конюшням. Герцог, заметив моего подопечного, тут же поспешил навстречу. Я хотела начать с оправданий или извинений, но маг обратился к животному:
— Гессен, ты не видел Лайнэ?
Так и застыла с открытым ртом, сидя верхом. Лаки помотал мордой и фыркнул.
— Отправляйся в стойло, не пугай гостей.
Послушный подопечный неспешно побрел в распахнутые двери конюшни. Я пригнулась, чтобы не удариться головой и не произносила ни слова. Как так получилось, что Джаспер меня не заметил? Я же огромным ярким пятном возвышалась над лаки. Мой солнечный дружочек вновь спас меня, применив магию?
Когда оказались в стойле, Гессен опустился на передние ноги, помогая мне слезть. Я тут же угостила его пучком шалфея и ласково погладила по шее: