Бира Корк кивнула.
Когда они выпили по бокалу, Эвинг задал вопрос:
– Вы сказали, что сами попросили, чтобы меня провели к вашему столику. Откуда вам известно мое имя?
– Далеко не каждый день на Землю прибывает инопланетянин, – ответила она. – А я очень любопытна.
– Кажется, я вызываю любопытство у многих, – покачал головой Эвинг.
Над его плечами нависла фигура официанта-робота. Эвинг сказал:
– У меня нет ни малейшего понятия о здешней кухне. Мисс Корк, вы не могли бы посоветовать мне, что заказать на обед?
Она кивнула:
– Принесите то же, что заказала я: оленину, картофель со сливками, зеленый горошек.
– Заказ принят, – отозвался робот.
Когда он отошел, Эвинг спросил:
– Это самое вкусное из того, что здесь подают?
– Наверное. Во всяком случае, это самые дорогие блюда.
– Вы не щадите мой бумажник, – усмехнулся Эвинг.
– Вы сами передали мне бразды правления. А деньги у вас есть. Утром я видела, как вы меняли большую пачку.
В голове у него мелькнула одна мысль.
– Значит, вы меня уже видели? А не вы ли послали мне днем записку?
– Записку? – На ее широком лице отразилось замешательство. – Нет, я не посылала вам никаких записок. А что?
– Я получил записку, – пояснил Эвинг. – И сейчас мне просто интересно, кто бы мог быть ее автором.
Он задумчиво стал потягивать свой коктейль. Через несколько минут появился робот с заказанными для него блюдами. Мясо издавало острый пряный аромат – очевидно, оно было натуральным. Этим и объяснялась его высокая стоимость.
Некоторое время они ели молча. Когда Эвинг справился с большей частью содержимого своей тарелки, он решил возобновить беседу:
– Чем вы занимаетесь на Земле, мисс Корк?
Она улыбнулась:
– Работаю в консульстве Сириуса, охраняю интересы своих соплеменников, которым случается посетить Землю. Очень скучное занятие, можете мне поверить.
– Кажется, на Земле не так уж мало сириан, – небрежно заметил Эвинг.
– Земля, должно быть, довольно популярна среди ваших соотечественников как развлекательный аттракцион для туристов.
Услышав это замечание Эвинга, девушка слегка смутилась. Голос ее дрогнул, когда она сказала:
– Да, очень популярна. Сириане любят проводить здесь свой отпуск.
– А сколько сириан находится сейчас на Земле, вы не могли бы сказать?
Эвинг видел, как она вся напряглась и понял, что затронул весьма деликатную тему.
– А почему это вас интересует, колонист Эвинг?
Он обезоруживающе улыбнулся:
– Просто любопытство, не более. Без всякой задней мысли, мисс.
Девушка сделала вид, будто этого вопроса не было. Вокруг них мягко журчала музыка, сливаясь смешиваясь с ровным гудением застольных бесед.