Бира молча закончила обед и, приступая к десерту, произнесла:
– Мне кажется, вы не очень высокого мнения о Фирнике.
– О ком?
– О том сирианине, с которым вы встречались утром. Он иногда бывает весьма бесцеремонным. Он мой босс, вице-консул Сириуса в Валлоне.
– Так это он приказал вам пообедать сегодня со мной? – спросил Эвинг в упор.
Глаза девушки блеснули и потухли.
– Вы грубо выражаетесь, колонист! – произнесла она.
– Зато точно.
– В этом вам не откажешь.
Эвинг улыбнулся, извлек из внутреннего кармана пиджака полученную анонимную записку, развернул ее и протянул через столик девушке. Она бесстрастно прочла ее и вернула Эвингу.
– Вы имели в виду именно эту писульку, когда спрашивали, не посылала ли я вам записок? – спросила она.
Эвинг кивнул:
– Сегодня днем меня навестил Сколар Майрак. Через несколько часов я нашел у себя в ящике эту записку. Возможно, ее послал вице-консул Фирник?
Девушка посмотрела на него так, будто пыталась прочесть его мысли.
Эвингу показалось, что они разыгрывают нечто похожее на шахматную партию и что сделанные несколько ходов уже основательно запутали его. Пока они молча смотрели друг на друга, к ним неслышно подошел робот и вкрадчиво произнес:
– Мистер Эвинг?
– Да.
– Я принес вам послание от управляющего нашей гостиницей.
Робот, однако, передал его на словах:
– В вашем номере на стыке потолка и одной из стен обнаружено подслушивающее устройство. Сейчас оно удалено, и в номере смонтировано защитное устройство, предотвращающее установку любого подобного оборудования в дальнейшем. Управляющий выражает вам самое глубокое сожаление и просит принять в качестве компенсации за причиненные неудобства бесплатное проживание в нашей гостинице в течение недели.
Эвинг улыбнулся:
– Передайте ему, я принимаю предложение, и скажите, чтобы он был более внимателен в следующий раз, когда будет предоставлять номера клиентам.
Как только робот ушел, Эвинг пристально посмотрел на Биру Корк и сказал:
– Сегодня кто-то подслушивал и подсматривал за мной, когда в номере у меня был гость. Это мог быть Фирник?
– А как вы полагаете?
– Мог! – решительно заявил Эвинг.
– Пусть будет по-вашему, – без тени смущения ответила девушка. Она встала из-за стола и добавила: – Если можно, включите стоимость моего обеда в свой счет. У меня сейчас трудности с наличными.
Она собралась уходить. Эвинг перехватил взгляд робота и тотчас проговорил:
– Стоимость обоих обедов запишите на мой счет. Эвинг, номер 4113.
Он прошел мимо металлического существа и нагнал девушку у выхода из общего зала. Распахнулась створчатая дверь, они прошли в коридор и оказались в роскошном салоне, стены которого были увешаны абстракционистскими картинами. Из невидимых громкоговорителей лилась шумная музыка.