Алексей знал один секрет, доставшийся ему еще от деда, знатного рыбака на всю округу родных Ходиков. Деда звали Алексей, и внучка назвали в его честь. И любил дед своего внучка Алешку больше всех. Частенько брал его с собой на любимое дело — рыбалку. С детства Алексей научился часами неподвижно сидеть с удочкой ранним летним утром, таскать с дедом тяжелый невод по реке, бить налимов стругой по первому льду, долбить "тяги" на замерзших озерах. Вот только мордушки ставить не научил его дед, так как сам не любил.
— Нельзя, — говаривал он, — рыбу обманывать. Надо ее живую брать, когда она еще бьется, а в мордушке рыба пугается, мечется и дохнет сразу. Вкус ушицы будет уже совсем не тот. В ушицу надо рыбу живую класть, тогда и вкус ушицы тоже живой будет.
Вот такую, "живую" ущицу и научился варить Алексей. А сегодня он угощал ею сына. На мгновение, ему представилось, что в этой пещере и Лида с девочками, но взглянув, как Игорь уплетает содержимое своей тарелки, постарался освободиться от миража, и принять реальность такой, какая она есть.
Пещера, вечер, уха, луна над морем, восхищенные глаза сына — вот он счастье, мелькнуло у Алексея. Что еще нужно? Мысли опять закрутились вокруг Лиды, но, скорее всего, это уже прошлое. А настоящее, вот оно — сидит рядом, сложив руки на колени, и ловит каждое его слово. Вот оно счастье — в единении отца и сына. Только сейчас Алексей прочувствовал, как он тосковал по Игорю, как он ему нужен, как много хочется ему сказать.
И, сам того не замечая, отец начал рассказывать сыну о своей жизни, начиная с далеких детских лет. А рассказать ему было что. Отец — водитель "Газика" в местном колхозе, частенько брал его с собой в поле. Пока из рукава комбайна в кузов самосвала лился поток спелого, ядреного зерна, Леша просился посидеть за рулем комбайна. Тогда ему казалось, что это огромный "Титаник" плывет по хлебному морю. Но, в отличие от капитана четырех трубного гиганта, крепкие руки комбайнера ведут свой однотрубный "корабль" по правильному курсу. И никакой сюрприз природы: дождь или град, не помешает ему убрать хлеб вовремя. "Закрома Родины" ждали, и люди торопились, работали и днем, и ночью.
Еще подростком Алешка знал все поля своего колхоза "Светлый путь": где пшеница родилась лучше, где хуже; где сеяли овес, где ячмень. Ночами, с деревенскими ребятишками, они лазили на колхозные бахчи, воровать огурцы и арбузы. Каждый раз они продумывали строгий план обмана колхозного сторожа Игнатича. Страшно им было лазить среди гряд колхозного огорода, дробовик в руках сторожа хоть раз в год, да стрелял солью. Зато потом, когда они доставали из завязанных узлами рубах, хрустящие с пупырышками огурчики, спелые ароматные дыни и тугобокие арбузы, ликованию ребячий братии, не было конца.