Хорош, хорош, но Адриан все равно лучше. Он и без мундира, да что там, вовсе без одежды излучал мужественность. Кто только выдумал, будто принцы — хрупкие тепличные создания?
— Добрый.
Маска надежно скрывала лицо и чуть изменила голос. Надеюсь, он вышел томным и чувственным.
— Я ваш прежде не видел.
Рассмеялась.
— О, второе имя женщины — таинственность.
— И все же как вас зовут?
— Сегодня мое имя Загадка. Прошу, — понизила голос, — не лишайте меня единственного преимущества. Сами понимаете, его высочество один, а нас так много, нужно как-то выделяться.
— Хм, по-моему, у вас много… эээм… преимуществ.
Платье дело свое дело, уже третий мужчина терялся при виде налитых яблочек в декольте. Не люблю прибегать к таким пошлым приемам, но иного способа удержаться в зале не было. В скромном платье меня бы начали допрашивать и быстро разоблачили, в алом пригласили на танец. Ширинка офицера многозначительно топорщилась, ясно намекая, чтобы он предпочел светским разговорам, но я не собиралась вновь рассматривать оранжерею. Моя цель — принц, а партнер по танцам — лишь способ, оказаться к нему ближе. И мне это удалось. Пару минут мы кружились рядом, а потом волей рисунка танца, встали в пару.
— Вам не тяжело? — Адриан намекал на маску.
Безусловно, тяжело, пальцы немели, но отпустить нельзя, рано.
— С вами все абсолютно легко, ваше высочество.
Принц на мгновение остановился, замер, как и мое сердце. Узнал? Но нет, тень сошла с лица Адриана, и он продолжил танец.
— Как вам нравится во дворце?..
— Элеонора, — назвала первое попавшееся имя, понадеявшись, что принц за любовными утехами и государственными делами не успел выучить список кандидаток в жены.
— Красивое имя. — Таки не успел. — Но, увы, не редкое: мне довелось открывать бал с вашей тезкой.
Он сказал это беззаботно, без задней мысли, и я столь же беззаботно ответила шуткой:
— Боюсь, когда вы познакомитесь со всеми девушками, убедитесь, что список имен чрезвычайно ограничен. Что вы хотите, мода.
— Да, она диктует правила жизни, — согласился принц.
Танец закончился, но Адриан не пожелал отпускать меня от себя. Замечательно, второй пункт плана удался. Теперь нужно очаровать и обаять.
— Ну, расскажите мне о себе. Почему вы должны остаться?
О, так отбор уже начался, девушек уже выгоняют.
— Хотя бы потому, что вы еще не видели моего лица.
— Ну, — улыбнулся принц и потянулся к моей маске, — я могу сделать это прямо сейчас.
Увернулась и погрозила Адриану пальцем:
— Нельзя. Какая разница, как я выгляжу, явно не уродина, раз оказалась тут. Или ваше высочество отбирает жену по длине ног и цвету глаз?