— Но если невест подпирали не вы, не высок ли риск ошибиться? Вдруг та единственная не попала во дворец.
— Единственной не существует, миледи, а моя цель — выбрать самую достойную, а не отыскать свою вторую половинку. Да, вот так рушатся сказки, — грустно усмехнулся Адриан и поставил опустевший бокал на тележку. — Вижу, вас тоже воспитывали с верой, будто наследнику подвластно все, а венценосные браки заключаются по любви. Увы, это не так, именно поэтому принцы и короли заводят любовниц. Я говорил, у меня тоже есть такая, вместе с будущей женой они составят идеальную пару. Одна знатна, умна, отличный собеседник, другая ласковая и страстная, способная подарить ночью отдохновение телу и духу.
Приличная леди непременно бы покраснела. Я — крепче прижала маску к лицу. Вряд ли матроны рассказывают дочерям о сексе. Как же Адриан непристойно откровенен.
— Я вас шокировал?
Принц не испытывал раскаянья, наоборот, упивался произведенным эффектом.
— Вы показались мне наиболее адекватной из всех тех дамочек.
Да, определенно, Адриан ни во что не ставил выбранных отцом и министрами невест и вряд ли станет уважать жену. Но она не виновата в его проблемах.
— Нет, удивили. Вместо того, чтобы найти одну подходящую женщину, вы заводите двух, но не испытываете счастья.
— Счастье — понятие эфемерное.
— Однако оно существует, — с жаром возразила я, — стоит только поискать.
Адриан издал нечто среднее между хрюканьем и усмешкой.
— Только не лгите, будто тоже не охотитесь за моим титулом и деньгами. Нет, миледи, описанной вами женщины не существует.
— А как же ваша любовница? Мне показалась, она дорога вам.
— Быть может, быть может, — пробормотал принц. — Но и ее держит рядом вовсе не любовь.
Не знаю, собирался ли Адриан сказать что-то еще, но тут дверь в буфетную отворилась, и наше уединение нарушили две очаровательные девушки. Правда, в их головах витали не столь очаровательные мысли, проще говоря, они досадовали на то, что я увела принца. Опасались, будто соблазню и привяжу самым старинным способом? Тогда ну и нравы в здешнем высшем обществе.
— Ваше высочество, ваше высочество, — на перебой затараторили они, — нам без вас скучно.
При этом девицы победоносно посматривали на меня. Не удалось, мол, кумушка.
Адриан с видимой неохотой поднялся, но улыбнулся вполне искренне — сказывалась многолетняя привычка. Оставив меня одну, он взял под руку сразу обеих дам и вернулся в царство музыки и света. Ну, а мне было пора улизнуть к себе. Если таинственная Элеонора задержится до утра, маска с нее спадет.