Не в силах совладать с эмоциями, принц прошелся по комнате. Похоже, выпивка ему не потребуется, Адриан уже опьянел от Элеоноры.
— Мила, умна, но остра на язычок. Совсем не такая, как ты, или девушки с отбора.
Последняя фраза покоробила. Выходит, я глупая уродка?
— Так и женились бы на ней, а меня отпустили.
Слова вырвались против воли, горькие, полные досады.
— Не могу, — развел руками принц. — Во-первых, она пропала. Во-вторых, алая лента на тебе.
— Так снимите ее и найдите девушку.
Адриан покачал головой.
— Жена — это одно, любовница — другое. Я не могу принудить Элеонору желать меня, а сама она никогда не сможет доставить мне удовольствия и получить его сама.
— Потому что девственница и благородная леди?
— Потому что я проклят, Адель. Ни одна женщина не кончит подо мной без алой ленты.
Адриан резко замкнулся в себе и, пробормотав что-то о важных делах, стремительно покинул мои покои.
Мне не давали покоя слова Адриана. Какое проклятие он имел в виду, почему убежден, будто не способен доставить женщине сексуальное удовольствие? Принц при мне не пил никаких отваров, не носил амулетов, с эрекцией у него все в порядке, да и возраст не тот, чтобы переживать насчет потенции. Однако он говорил об интимной жизни с такой горечью, что сомнений не осталось, Адриан не врет. И опять все сходилось на алой ленте. Пробовала осторожно расспросить слуг, не слышали ли они о волшебных свойствах ткани. Увы, ничего. Служанка лишь разводила руками и советовала сходить в храм, снять с ленты порчу — по ее мнению, "чистая" ткань не ломала бы ножницы. Оставался только Адриан. Лишь он мог поведать историю ленты и снять его. Как бы мне этого хотелось. Вновь жить собственными желаниями, не подчиняться чужой воле.
В тот вечер принц предупредил о своем визите, и я тщательно к нему подготовилась: приняла ванну, натерла тело ароматными маслами, надела новый соблазнительный комплект нижнего белья. Поверх накинула халатик, так и уселась ждать Адриана. Он явился в оговоренное время и удивился, застав меня в столь фривольном наряде.
— Вас что-то удивило, ваше высочество?
Сладко улыбаясь, наполнила бокалы отменным вином.
— Да. Лента еще не начала действовать, а вы уже горите желанием меня соблазнить.
— Может, потому что вы мне нравитесь?
Я подошла к принцу и обвила его за шею руками, нежно провела ладонью по щеке. Легкая щетина колола кожу.
— Сомневаюсь, — покачал головой Адриан и отстранился. — Наверное, вам хочется денег.
— Денег? — удивилась я.
Любой другой обрадовался бы столь теплому приему, но не принц. Что же с ним, какую тайну он скрывает?