— Дай руку, иди следом за мной и не оборачивайся назад, чтобы не услышала, пойдем волчьей тропой, так быстрее.
— И опаснее?
Желтые глаза нехорошо блеснули.
— Если будешь делать то, что я говорю, с тобой ничего не случится.
Я отступила на шаг назад. Кто знает, что меня там на этой его тропе ждет?
— Волчьими тропами же только волки могут ходить?
— Оборотни.
— Ага, ясно, то есть Берн и Ашша тоже могут?
— Берн может, Ашша нет, — ответил вожак, терпеливо пережидая острый приступ моей мнительности.
— А почему?
— У нее спроси, — рыкнул он.
— А если ты меня там бросишь, я уже сама выйти не смогу?
— Я тебя не брошу.
— Но сама я выйти не смогу?
— Я тебя не брошу, — с нажимом, медленно и чуть ли не по слогам проговорил он, чтобы под конец рявкнуть, — руку!
Вздрогнув, я без раздумий выполнила приказ, неохотно ступив вслед за ним на темную, неуютную тропу, неожиданно показавшуюся между деревьями.
— Ты как это сделал? — возмутилась я шепотом, опасаясь шуметь в этой недружелюбной мрачноте. Солнце куда-то делось, со всех сторон к нам подбирались сумерки. Холодные и страшные, они скрадывали пространство между сосновыми стволами, в темноте зажигались красные огоньки.
Все вокруг казалось призрачным и зыбким, будто нереальным. Только горячая, сильная рука, в которую я вцепилась с отчаянием утопающей, была достаточно реальной, чтобы не позволять чему-то непередаваемо жуткому забрать меня.
— Молчи, — короткий, недружелюбный ответ. И я ему очень обрадовалась. От звука голоса, пускай раздраженного, но живого и близкого, стало легче, страх ослабил свою холодную хватку.
Я шла вперед, смотрела на спину Свера, полностью сосредоточившись на приставшей к рубахе, аккурат между лопаток, сухой травинке, и отсчитывала шаги. На двадцать третьем за спиной что-то зашуршало.
— Не оборачивайся, — вовремя напомнил Свер, оборвав мой порыв в самом начале. Я медленно вернула соскользнувший взгляд на его спину, не обрадовавшись тому, что успела заметить в темноте слева от себя - красные огоньки мигали и приближались.
— Долго нам еще? — ноги в легких, плетеных босоножках замерзли, но не это было самым неприятным. Прикосновения стелющегося по дорожке тумана оставляли влажные следы на голой коже. Меня передергивало от гадливости, но возможности остановиться и опустить подкатанные до середины икры штаны не было. Приходилось терпеть.
Со счета я сбилась на сорока восьми. Просто за спиной послышались шаги, и все мысли вылетели из головы.
— Свер?
Шаги затихли.
Он сильнее сжал мою ладонь:
— Не оборачивайся.
Прошло всего несколько секунд, как шаги послышались снова. Значительно ближе. По спине прошелся легких холодок, я могла поклясться, что у меня даже волосы на затылке зашевелились.