— Киса, ты здесь? — крикнула Степка, опасаясь остаться один на один с медведем, рыкой, как-никак охрана! Сзади раздался подтверждающий «мяу!» и она слегка успокоилась, — Миша, ну все-таки, куда мы идем? Ты ведь не сделаешь мне ничего плохого, нет? Что ты мычишь, я не понимаю!
Еще через пару шагов мишка остановился у кучи дров, сваленных у покосившегося забора, отделявшего Степкин сад и пустырь, через который она спускалась к речке. Именно с этой стороны, всего несколько дней назад их осаждали «вонючки» двоедушники.
— Миш, зачем мы здесь? Мне страшно! — снова заговорила она, озираясь. Вместо ответа медведь склонился, лапами разгреб дрова, открывая огромную дыру в земле и тут же юркнул в нее вместе со своей ношей за спиной, — а-а-а-а, мамочки! Где мы? — завопила Степка, оказавшись в совершенно темном и душном лазе, пахнущем гнилой картошкой, — ты что, шельмец, украсть меня решил? — она изо всех сил вцепилась в мишку и даже лицо спрятала в меховую шубу, чувствуя, как ужас бегает по спине колючими щупальцами. А мишка, тем временем, довольно ловко полз по тоннелю, быстро перебирая лапами.
Ползли они не долго. Не самом деле Степанида не успела как следует испугаться, как вновь оказалась на свежем воздухе. Но медведь и тут не остановился, а наоборот, помчался, да так быстро, что Слагалице показалось, что она мчит на лихом скакуне. Смирившись с происходящим, она крепко держалась за похитителя и старалась хотя бы не свалиться. Лишь один раз обернувшись, она увидела, что сзади мелькает рыжий комочек и совершенно успокоилась. «Может мишка просто решил развлечь меня ночными скачками с ветерком? Продолжил свидание, начатое с Гором? И вообще, интересно, Гор в курсе происходящего?»
Когда вокруг них замелькали черные великаны-деревья поздне-осеннего леса, медведь свернул левее, в густую чащу и вновь юркнул в какой-то лаз. Этот лаз оказался широким и сухим и пах еловыми ветками. Степка ни о чем не спрашивала, отчаявшись дождаться ответа. В самом деле, когда-то же он остановится?
И мишка остановился. Выбравшись из тоннеля, они оказались у толстенного дерева. Такого широкого ствола Степке видеть не доводилось. Пожалуй, чтоб его обхватить, понадобилось бы человек семь! Степка поглядела вверх, но верхушку не увидела, казалось, что та протыкает насквозь небо и скрывается за грозовыми тучами.
Ее лохматый похититель царапнул кору и та отворилась, словно дверца, явив за собой тускло освещенное помещение. Медведь вошел внутрь, дождался, когда следом зайдет рыкой и вновь царапнул ствол. «Дверца» закрылась.