«Точно украл! — сделала вывод Слагалица, — и притащил в берлогу!» А вслух сказала:
— Все? Набегался? Можно мне слезть? — мишка тут же опустился на четвереньки, и женщина сползла с него на пол.
Отряхнулась от шерсти, комочков грязи и сухих листьев, поглядела по сторонам. Внутри дерева была просторно. Под одной из полукруглых стен лежал матрас из веток и листьев, покрытый красивым, расшитым яркими цветами покрывалом, на котором были набросаны маленькие подушечки. Лежбище было большим, там наверняка и три медведя поместились бы.
Рядом с «постелью» стоял старый табурет, на котором лежала тарелка с куском жареной курицы и ломтем хлеба. Рядом с тарелкой находилась вилка, с кривыми зубьями и стакан с какой-то жидкостью. Источник света женщина не обнаружила, казалось, что он исходит от стен дерева. Больше в «берлоге» ничего не было.
— Твой дом, что ли? — повернулась она к медведю, когда закончила осмотр его владений. Мишка медленно кивнул. И столько тревожного ожидания было в его взгляде, что она не смогла не сказать, — миленько! И покрывало красивое, сам вышивал? — и надо же, медвежья пасть растянулась в подобии улыбки.
Рыкой же исследовал помещение, обнюхивая каждый сантиметр, при этом выглядел до того радостно, словно попал домой.
— И что я здесь делаю? — продолжала она, — зачем ты меня украл?
Медведь глубоко вздохнул, совсем по-человечьи и поднял перед собой левую лапу, растопырив пальцы. Степка поглядела на его лапу, затем в глаза и спросила:
— И?
Мишка вздохнул еще громче и взяв правой лапой ее левую руку и прижал ладонью к своей. Лапа зверя была горячей, размером со Степкину голову. Чтоб прижаться ладонью к лапе ей пришлось вставь на цыпочки.
— Ага, большая лапа, я вижу. Но, что я здесь делаю? — и тут она услышала, нет, почувствовала, ответ:
— Я забрал тебя, дабы сберечь!
Степка ойкнула и отдернула руку, отпрыгнув на шаг. Испуганно воззрилась на свою ладонь, затем на медведя. Тот выжидающе глядел на нее.
— Да ну… Правда, что ли? Ты говоришь со мной?
Мишка утвердительно кивнул и ближе протянул ей левую лапу.
— Ладно… — Степка шагнула вперед и вернула руку на место. Сначала ничего не происходило и она решила, что слишком переволновалось и голос мохнатого похитителя ей примерещился, как вдруг снова услышала:
— «Не бойся меня, я плохого не сделаю!»
Он сморгнула удивление и спросила:
— Как ты это делаешь? Почему я тебя слышу?
— «Особое место…»
— Это дерево, особое место? Мы в лесу Гора?
— «Нет. Это твой лес»
— В каком смысле, мой? Мы в мире людей?
— «Да»
— Но дерево ведь… э-э-э, волшебное?