Тут уж вопрос еще, кто из нас попался…
Два других волка, застывшее в дверном проеме, обреченно поджали уши и хвосты, а я была довольна. Вот они, голубчики, пускай теперь Змеям объяснять зачем меня окружали и стращали, а я постою, послушаю.
— Ну. — поторопил Тугарин.
— Хотели Вою ее снести. Кощей-то все равно царевной не заинтересуется. Мы ж это уже не раз проходили, а вожаку нашему жена давно нужна.
Лицо Тугарина надо было видеть:
— Я для твоего вожака ее из Гиблой реки вылавливал? — тихо, недобро спросил он.
Жар замялся и был облагодетельствован Змеиным гневом:
— Отвечай!
— Мог бы и для него. — проворчал волк нахохлившись. — В благодарность за то, что он тебя от Алеши Поповича уберег, не дал богатырю мерзкому тебя сгубить.
И Тугарин как-то присмирел, в затылке почесал, да рукой махнул:
— Уйдите, что б я вас не видел. А коли Вою невеста нужна, так мог бы и сам царевну себе украсть.
— Так мы мигом его… — воодушевился Жар, но был грубо оборван:
— Не нашу!
— Ну так, ты ж знаешь, к людям он не пойдет.
Змеи переглянулись. Тугарин приподнял бровь, Горыныч пожал плечами, потом они кивнули друг-другу и Жара обнадежили сухим:
— Сам лично ему царевну принесу. — пообещал Горыныч.
Оборотни заулыбались, Жар и вовсе расцвет весь, да на своих товарищей обернулся победно.
Мышь негромко фыркнул мне в ухо, опасаясь, что его услышать, но не имея сил не выказать свое пренебрежение.
Волки ушли довольные, Змеи вроде бы тоже не сильно печалились из-за взятых на себя обязательств.
А я не могла никак отделаться от нехороших мыслей:
— И как часто вы людей похищаете?
— Бывает. — выжидательно прищурился Горыныч.
Я молчала, совсем даже не удивленная его ответом — ну что еще с нечисти взять? И точно знала, что об этом людям рассказывать я не буду. Ни к чему им такие знания.
Спокойствие мое Змеев разочаровало:
— И что, не будет криков и обвинений? Не будешь нас бесовскими отродиями звать? — полюбопытствовал Тугарин.
— Если очень хотите, то могу. — серьезно предложила я.
Горыныч засмеялся:
— Пойдемте-ка лучше чаю попьем, — предложил он, решительно захлопнув книгу.
Чаевничать о змеями мне совсем не хотелось.
Поутру ко мне нагрянула болотница, что звала себя тетка Буча — злоязыкая и вредная нечисть. Принесла она вместе с собой сырой запах болот, задушила меня дурманным ароматом богульника и запутала своими сложными жалобами на всякого рода нечисть. Даже о Кощее дурное слово сказать осмелилась, правда шепотом и с оглядом на дверь. Ничто ей было не по вкусу, все раздражало, и мои неумелые старания записать все ее жалобы, болотницу тоже не удовлетворили. Ушла она глубоко недовольная моей работой. А вслед за ней, не дав мне и духу перевести, заявились волки.