Судя по схеме, полученной от перемещателей, во дворце три статуи Иштар — одну даже повезло увидеть своими глазами, ту, что на крохотном каменном островке посреди круглого озерца во внутреннем дворе: Мать Человечества стоит на помосте, выполненном в виде нескольких переплетенных тел, в руках у нее жезл и бич, знакомые знаки власти.
Схема утверждает, что мимо двух других, надежно скрытых дворцовыми стенами, он проходил. От одной отделяла стена растительного лабиринта, от другой — мощные засовы на крепких дубовых вратах. Но это ничего, ключ должен реагировать и на большем расстоянии. Должен реагировать, конечно… И не среагировал! Абстрактный кварк!
Не держат же они бесценную Статую в подземельях? М-да, держат или нет, а пройтись хорошо бы по всему дворцу. Но как это сделать, когда Цали так не вовремя сразила хворь, а «цалевича» и вовсе непонятно где носит!
Черт бы побрал эту дуру Эстель, надо же было быть такой безмозглой, чтобы не догадаться узнать у Рьи, где именно искать сокровища! В том, что ей просто не пришло это в блондинистую завитую голову, Виктор не сомневался.
Мрачнее тучи, Виктор зашел на постоялый двор, самый лучший в городе-крепости, для инопланетных гостей. Нужно чего-нибудь перекусить, и опять отправляться на поиски. В местном ресторане пусто — только из дальнего угла доносятся звуки музыки и игривый смех.
Так и есть. В компании трех пышнотелых девиц с размалеванными лицами, на шелковых подушках расположился довольный жизнью Марек. Одна девушка играет на лютне, вторая на каких-то колокольчиках, расположенных замысловатой гирляндой, третья, похоже, только что пыталась изобразить что-то на флейте — судя по небрежно валяющемуся рядом музыкальному инструменту. Сейчас она довольно щурилась, прильнув к белокурому инопланетцу, который обнимает ее за талию и что-то шепчет в розовое ушко. Девица запрокинула голову и захохотала. Тьфу, даже смотреть противно!
Временами Виктор жалел, что решил объединить силы с бывшим женихом Тары. Правда, сам Марек бывшим себя не считает. Но вместо того, чтобы помогать Ледневу в поисках сокровищ Иштар, вовсю пользуется зиккуратскими туристскими развлечениями, ссылаясь то на неважное самочувствие, то еще на черт знает что. Ноет притом, что плевать хотел на все сокровища мира, которые ничто по сравнению с его драгоценной невестой, и как объяснить «золотому мальчику» необходимость выполнения данных заказчику обязательств?!
На самом деле, предложив этому недоразумению присоединиться к нему в поездке на Зиккурат, Виктор преследовал иную цель: до поры до времени Тара оставалась на связи с Мареком, в то время как его, Виктора, сообщения, чаще всего игнорировала. Лучше держать этого богатого дурачка при себе — глядишь, Тара клюнет на приманку, и найти ее не составит особого труда. В том, что Тара на Зиккурате, у Леднева никаких сомнений.