— О прогресс, Эстель, прекрати, пожалей наши уши, во-первых, ты переигрываешь, — взмолилась Римма.
— А во-вторых, мы все это уже слышали, — согласился с подругой Дем.
— О прогресс, я что, должна это есть? — Эстель сделала страдальческое лицо, открывая пресерву и принюхиваясь.
Римма только пожала плечами — не хочешь, не надо. Остальные и вовсе воздержались от комментариев. Эстель конечно передумала, но завтракая, ныла на весь оазис так, что скулы свело даже у Юдвига. Римма не стала слушать горестных стонов и удалилась в невысокие заросли низкорослого кустарника — вроде бы, там мелькнули знакомые фиолетовые сполохи. Дему повезло меньше: как истинный джентльмен, он взял на себя заботу о лагере, и, направив все усилия на то, чтобы абстрагироваться от горестных воплей Эстель, принялся за дело.
Покинув гостеприимное место ночлега — укус бабочки — не в счет, тем более что лершавык оказался вовсе не ядовитым, что показали снятые-таки пробы — «Спасибо Эстель и ее нытью, отогнавшему меня от палатки», компания под аккомпанемент арттдоумийской звезды направилась дальше.
— Нет, это невозможно! Эта жара днем, этот холод ночью, я не понимаю, почему я, Эстелла Звездная, должна так страдать, почему я должна терпеть лишения, почему…
— Интересно, — спросил Дем у Риммы, — А ее можно как-нибудь выключить?
— Или хотя бы сделать потише, — вздохнула Ри.
— Есть подозрение, что это — андроид, — Юдвиг спикировал на плечо Риммы.
— Может, превратишься опять в райскую птицу, а? — жалобно попросила Римма Юдвига, — Хоть ненадолго отвлечешь нашу «дитятку» яркой оберткой.
— Не отвлечешь, — покачал золотым хохолком на зеленой головке Юдвиг, и добавил с плохо скрываемым удовольствием. — Похоже, Эстелла меня ненавидит уже в должной степени.
— Ну вот, зачем ты делаешь ей по ночам прически?
— Мне скучно — мы, арттдоумийцы, мало спим. По сравнению с вами — не спим вовсе.
— А как же вы отдыхаете?
— Дело в использовании таламического мозга. Вы используете его всего лишь на семь процентов, поэтому вам необходимо время от времени как бы это сказать… Перезагружаться, что ли. Мы на Арттдоумие давно освоили таламус, таким образом, отдыхаем без необходимости перезагрузки.
Римма сузила глаза, достала из кармана датчик:
— Ну-ка, — подняла она руку с браслетом.
Юдвиг послушно пересел на браслет и закрыл глаза.
Дем в это время изучал голографическую карту, сверяясь с местностью. Выходило, что до города-крепости не так далеко.
— Обрадую вас, дамы: по пути мы зайдем на рынок. Ну, на рынок в нашем представлении. Здесь это целое торговое поселение.