Час-другой я вчера посидела в комнате с возмущённым видом: ну как Серый одумается, поостынет и придёт извиняться? Не пришёл. Поплакала, как заведено, поругалась, на него и на себя, сумку разобрала и сложила наново. К утру твёрдо решила, что уйду. Хочет муж — пусть догоняет, ищет, винится; нет — нехай катится на все четыре стороны. Я снова всхлипнула. Оглянулась. Серого рядом не было.
Время шло. Холмы светлели, тени ползали, причудливо изгибались между валунов: вот-вот обретут форму, сдвинутся с места да накроют спрятанный среди деревьев дом несметным войском. Я всё не трогалась с места.
Одна из теней и правда колыхалась всё быстрее, рвалась на лоскуты, впитывала цвет, оживала. Уже не клочья мрака, а люди двигались вдоль огромных мшистых камней.
Накаркала!
Я скользнула обратно во двор, затворила ворота; достало бы сил задвинуть засов… нет, не осилю. По надобности его поднимали трое дюжих оборотней, одной бабе не справиться. Я бросила глупую затею и мигом помчалась… к кому? Встретиться лицом к лицу с Агнией меня не заставит и сам Перун, спустившийся с небес.
— Егоза, — буркнул мужчина с посеребрёнными висками, что так ловко вчера охолонил возмущённых баб.
— Там, — я, задыхаясь от бега и возбуждения, не могла и двух слов связать, тыкала пальцем в сторону леса.
— Там? — подсказал волк.
— Людитам… Едут!
И нет бы перепугаться да поднять шум. Он обрадовался!
— Добрались? Молодцы какие! Даже раньше, чем обещались. Пошли скорее встречать.
Седовласый бесстрашно шагнул навстречу пришельцам; поравнявшись, радушно поздоровался, даже обнял одного, и повёл в дом.
Я запоздало поняла, что побег придётся отложить. Любопытство оказалось сильнее.
Выяснилось, что почтили нас своим присутствием торговцы. Да не какие-нибудь, а направляющиеся прямиком в Городище. Я передёрнулась, вспомнив не так давно случившееся в столице. Неужто слухи ещё не разлетелись?
Хитрый Пересвет — так звали оборотня — не зря вчера прочил волчицам купцов с полными возами товаров. Сам их седмицу назад видел в одной из деревенек да и пригласил, а тут к слову пришлось. К тому же, знатный ужин выторговал себе и друзьям.
Гостей было всего пятеро: три главных да два крупных зыркающих недобро провожатых. Явно охранники. Зато телеги везли набитыми под завязку — на десятерых хватит!
Двое, словно из одного теста слепленные, да неровно поделенные: толстый и тонкий. Всё деловито выхаживали, дерюжку поправляли, не желали раньше срока показывать любопытным девкам, что привезли. Третий — рыжий и конопатый — знай себе веселился, жал руки, обнимал до хруста в костях знакомцев: сразу видать, не в первый раз приехал. Знал ли, куда?