— Пошли со мной, Гела! Страшно мне… Просто проводи, ладно? Я потеряюсь в этом огромном дворце! Пожалуйста, Гелочка!
Кажется у кое-кого сдают нервы. Да я собственно удивляюсь, как это не началось раньше? Я кивнула головой и повела трясущуюся хозяйку в сторону столовой. Вот говорила же, не надо ей на отбор ехать! А теперь как отсюда уберешься? Может, просто сделать так, чтобы она проиграла следующий этап? Что бы там ни было, мне это легко будет, и мы уберемся из этого негостеприимного места.
Но тогда как же я узнаю, что хотела?
Я вздохнула. Мне нужно хотя бы несколько дней, чтобы приблизиться к разгадке, которая не давала мне спокойно жить. А значит, Аламея должна пройти следующие испытания.
Я подтолкнула девушку к дверям столовой. Похоже, мы были одни из последних — зал был наполнен взбудораженными девицами, отмытыми, наконец, до блеска, в открытых платьях и с шикарными прическами. Они возбужденно шептались и переговаривались и были похожи на ярких попугаев, набитых в одну клетку.
Я развернулась и пошла назад в покои.
Итак, завтра нам предстоит экскурсия, а дальше — музыкальный конкурс. За это я не беспокоилась — Аламея довольно сносно играла на клавесине, и пусть голос у нее был излишне высокий, в ноты она попадала.
А вот с послезавтрашними картинами могло получиться хуже. Сколько ни бился с ней учитель рисования, выходили одни каракули. Надо бы что-то придумать, но вот что?
Я так задумалась, что совсем не смотрела по сторонам. И, конечно, врезалась в мужчину, шагнувшего мне навстречу из-за поворота.
Тут же испуганно присела в реверансе, боясь поднять лицо. Не зря — судя по пряжкам с гербом королевства на сапогах и голубо-золотым брюкам, облегающим мощные стройные ноги, врезалась я в самого принца Вильяма Первого.
— Простите господин, — прошептала так тихо, что даже сама едва себя расслышала, изображая неузнавание Его Высочества.
Но тот, вроде бы, не рассердился:
— Откуда идешь? Из столовой?
— Да, господин.
— И что… Все эти… невесты там уже?
— Не могу знать, господин, но думаю, что все.
Горестный вздох мне был ответом, а я с мстительным удовольствием добавила, практически забыв о собственной роли:
— И все они просто кипят в ожидании принца!
Изумленный смешок, но я уже присела в глубоком реверансе, а затем припустила в сторону покоев.