Я с тоской покосилась на соседок.
У тех с рукоделием, определенно, дела обстояли получше. Да что там получше — просто великолепно! Тамила уже заканчивала портрет принца, а Сарья весьма аккуратно выстегивала двух разноцветных птичек.
Когда нам сегодня за завтраком объявили о данном испытании, я даже удивилась. А где же трагедия? Землетрясения? Бешеные скачки? Бой с дикими животными?
Всего лишь вышить картинку на свой вкус?
Но, видимо, Главный Распорядитель исчерпал свою фантазию за предыдущие конкурсы и решил перед первым финальным испытанием слегка расслабить довольно взбудораженное девичье общество. Или же он таким образом интерпретировал фразу «творить красоту».
Я попыталась дословно вспомнить, как говорилось в завете — ну не на стежках же сосредотачиваться. «Заветами» одно время я увлекалась не на шутку; конечно, это было далеко не распространенное чтение, особенно среди детей, тем более, что экземпляров этой книги на все королевство было не больше трех, но и препятствий мне никто не чинил, посмеивались только.
«… и королевой должна стать добродетельная, молодая, одаренная и благородная девица с чистыми помыслами и умением творить добро и красоту; и будет она призвана Пресветлой, выдержит перерождение и предстанет перед окончательным Выбором».
Я знала, что после этого рукодельного конкурса, нас ждали три испытания в Храме Богини. В чем они заключались, не мог рассказать никто: во-первых, предыдущие претендентки и королевы были связаны обетом молчания; во-вторых, поговаривали, что с каждой девушкой в Храме происходило что-то особенное. Меня это не слишком волновало или страшило — гораздо важнее, что между моментом нынешним и первой ночевкой в Храме, пройдет трое суток; а за это время, с поддержкой Верховного Мага, многое можно успеть сделать.
Вот только что же делать с собственной «красотой»?
Ладно, буду надеяться, что Самелиус меня отстоит.
В королевской гостиной и места не осталось для того, чтобы удобно расположиться — все поверхности были заняты разнообразными вышивками.
Королева с Распорядителем восторженно обсуждали талантливых девиц, король спокойно пил вино и просматривал разнообразную корреспонденцию, а вот Маг и принц были погружены в свои мысли. Впрочем, для них это было достаточно обыденным состоянием.
— Сынок, а ты не хочешь посмотреть на красоту, что создали невесты? Некоторые работы попросту великолепны!
— Я не понимаю ничего в красоте, матушка, оставляю выбор наиболее отстающих на твое усмотрение.
— Да? — лукаво улыбнулась Азалия — Прекрасно, значит на этот раз мы удалим шестерых и будет у нас двадцать две самые достойные претендентки. Жаль, конечно, что Гелларда…