Добравшись до круглого зала, они остановились перед входом. Приподнявшись на цыпочках, Тома смогла разглядеть часть палаты. Старейшины, уважаемые члены общины, главы больших семейств… и она почти никого из них не знала. Та тоже должна была находиться в зале равных, но она не оставила ее одну.
Ожидать окончания беседы Брата и старейшин пришлось не долго, но для нее время тянулось нестерпимо долго. Тамара не могла стоять спокойно. Часто дышала, сжимала и заламывала руки, закрывала глаза. От волнения закружилась голова. Еще немного и она бы, обессиденная из-за перенапряжения, села на пол.
К палате Равных Томка пришла в третий раз, но и тогда, и сейчас было не до разглядывания красот. Ни светло-зеленые настенные панели, мерцающие чешуйками слюды на свету, ни мозаичный с ярким растительным орнаментом пол, ни колонны, обвитые искусно вытесанными змеями так и не были ею замечены. Каждый раз, бывая в этом зале, Тамара трепетала и готовилась к худшему.
А потом их позвали.
Когда они встали перед Братом, воцарилась тишина. Тома и Та встали по левую руку от него, а Траги по правую. Коле, как ищущей истину, разрешили говорить первой.
- Я, Кола из семьи Траги, взываю к мудрости Братьев и прошу рассудить. Мы желаем выполнить решение совета старейшин и вернуть Тхайю домой. – начала рассказывать женщина кротким голосом. Если бы Тамара не видела утром своими глазами, как мачеха кричала и обзывалась, не поверила бы, что такое возможно.
- Когда у нее день полновесного круга? – задал вопрос Долон совершенно неожиданно, чем сбил женщину с мысли.
- Точного дня мы не знаем. - Кола хотела ответить, что сегодня, но в последний момент передумала.
- Почему она должна вернуться к вам?
- Брошенным жребием, Боги выбрали меня, и я обязана заботиться о ней, пока она не обретет супруга. Мы принесли дары, позвали домой, где Тхайя жила три сезона, но она отказалась. - пока мачеха продолжала рассказ, Тамара смотрела на нее с ненавистью, не смущаясь присутствия Брата. Слушать столь наглую ложь равнодушно она не могла. – Та, из семьи Тавой, утверждает, что Тхайя находится в семье будущего мужа, но мы против. Пока они не проведут церемонию, она должна находиться в своей семье. Мы… - Брат поднял руку и прервал речь.
- Если дело лишь в этом, следует назначить срок церемонии и спора не будет. Когда состоится церемония? – Долон видел, как от лица Тамаа отхлынула кровь. Если бы не умел держать себя в руках, брезгливо усмехнулся, потому что ее состояние принял за слабость и стыд.