Войдя внутрь, Асмодей окунул кончики пальцев в угловую мраморную раковину и прикоснулся ко лбу. Вот только вместо святой воды кропильницу наполняла густая бордовая жидкость. Она мигом впиталась в гладкую алебастровую кожу.
— Прошу? — демон жестом пригласил Андрея последовать собственному примеру, но тот отшатнулся.
— Хм… Обычаи положено соблюдать, — укоризненно произнес Асмодей. — Но нет так нет, не будем настаивать. Проходи.
Андрея вновь повлекло вперед против воли. Мимо валявшихся в пыли перевернутых стульев — прямо к оскверненному алтарю.
— Вижу, тебя впечатляет обстановка. До шестнадцатого века здесь находилась тюрьма, и вот на этом самом месте в 1625 году святой инквизицией был зверски замучен священник, уличенный в связи сатаной. Пытки продолжались одиннадцать дней. На самом деле, — оговорился Асмодей, заговорщицки понизив голос, — история имела политический подтекст, а демоны к ней отношение имели лишь постольку, поскольку частенько руководили религиозными фанатиками с клещами и каленым железом. Пытками из пресвитера пытались вырвать тайну исповеди одного известного польского деятеля… Впрочем, это все не интересно и второстепенно. По-настоящему важное происходит здесь и сейчас.
Под куполом захлопали крылья, по стенам заметались тени, и огоньки толстых, заплывших воском черных свечей, расставленных по периметру часовни, испуганно затрепетали.
Бух!
С обеих сторон от Андрея выросло по бесу-прислужнику.
— Поднимайте! — скомандовал Асмодей.
Острые когти вцепились в руки, плечи, грудь, сдирая куртку, разрывая рубашку в клочья. Андрей заорал, но падший коротким взмахом ладони словно перерубил голосовые связки, и он захлебнулся криком и захрипел. От ужаса в голове все перемешалось, звуки отдалились, заглушенные странным предобморочным звоном. Последней полетела на пол цепочка с серебряным крестом. Ему заломили руки за столб перед алтарем, смотали запястья шнуром, подхватили подмышки и вздернули, обдирая спину о шершавую древесину. Веревка туго-натуго перетянула грудь под ключицами, другая примотала к балке лодыжки. И он повис на столбе: нагой, беспомощный, обреченный.
Асмодей с минуту любовался открывшимся зрелищем. От пламени свечей по стенам, дрожа, ползли черные тени его крыльев. Ангельских.
Безумие подкралось совсем близко, и, хватаясь за соломинку, чтобы не соскользнуть в обморок, Андрей сосредоточился на этих крыльях.
— Почему ты пал? — выдавил он.
— Прошу прощения? — демон то ли прикинулся тугоухим, то ли разыгрывал спектакль.
«Он был создан в чине Серафимов, — донесся из прошлого голос Азариила: — неописуемо прекрасных приближенных к Богу Ангелов — и предпочитает поддерживать эту личину и доныне».