Балка стояла непоколебимо.
Тени на стенах вдруг исказились, превращаясь в чудовищ: они выгибались, разевали пасти и менялись, перетекая одно в другое. И отделялись от стен, и наползали на ошеломленного Андрея, и разъедали глаза.
По щекам потекли слезы.
По коже — кровь.
Огненная боль разорвала живот, и по ногам, по лодыжкам зазмеились тонкие ручейки. Кровь капала и лилась, и у подножия столба по грязному полу расползалась багровая лужа, в которой отражались свечи.
Голос Асмодея наполнился силой, развернулся, загудел, загрохотал под куполом, срывая покровы с обезумевшей от ужаса души, примотанной к столбу. Окровавленный и изломанный, Андрей чувствовал, как с него, живого, снимают кожу. И орал, и бился затылком о балку — и не мог освободиться. И когда демон кончил — на высоком завое, — он обвис на веревках дрожащим куском плоти, пульсирующим болью.
Медленно отложив книгу, Асмодей приблизился к нему. Сквозь пелену слез Андрей разглядел босые ступни, вязнущие в разлитой по полу крови, и шесть полыхающих черным огнем крыльев. Истинный облик бывшего серафима повергал в ужас. На мгновение Андрей даже позабыл о боли, наблюдая за тем, как крылья исторгают в воздух чад, пепел и обугленные перья. Тело Асмодея выглядело лишенной покровов тенью, а глаза на черном лице горели ослепительной синевой. Глаза бывшего ангела…
— А что, мальчик, — Асмодей оказался достаточно высок, чтобы заглянуть Андрею прямо в лицо. — Хочешь, напоследок поиграем? Научил тебя Азариил какой-нибудь молитве? Прочти. А в преисподней всем с гордостью поведаешь, что сделал «все возможное». Итак?
— Да… воскреснет… Бог… — выдавил Андрей, чувствуя, как катятся по щекам слезы.
Демон в ярости отшатнулся. И, не дождавшись продолжения, снисходительно похвалил:
— Недурно.
Удивить бы его.
— И расточатся… расточатся…
Но память отказала.
— Начали за здравие, а кончили за упокой, — с притворным сожалением вздохнул Асмодей, цокнув языком. — Крылатый старался, старался, да ты, похоже, прогуливал уроки. И правильно: зачем закоренелым безбожникам подобные глупости? Лишний сор в голове, а толку — ноль: таким, как ты, хоть тонну зазубри, не поможет.
— Быстрее, — поторопила откуда-то снизу Белфегор. — Держи.
Перед глазами возникла маленькая глиняная амфора. Похожую Андрей видел недавно во сне. Она медленно раскачивалась из стороны в сторону, гипнотизируя, погружая в дрему…
Возможно, кто-нибудь из Осколков сейчас наблюдал за его муками в ночном кошмаре?
А что случится с Варей, когда его не станет? Позволят ли ей вернуться в деревню и зажить прежней жизнью?