Как-то скучно да однообразно было сегодня в «Кристалле». Теплый алкоголь лениво плескался в желудке, одурманив ровно до того состояния, когда соображается вяло и с ленцой, мышцы дрябнут, а удовольствия — ноль, сплошное раздражение. Из приятелей подтянулся один Болотов, остальные надумали отоспаться перед трудовыми буднями. Объявилась и вчерашняя знакомая, Инесса, — вот уж с кем не приведи бог снова проснуться в одной постели!
Ночь оказалась безнадежно испорченной. Вдобавок Серега, облокотившись на стойку и грузно дыша в ухо, вдруг сообщил грудным басом:
— Андрюх, по-моему, вон тот мужик в углу уже битый час на тебя пялится.
Устроившаяся по левую руку Инесса не расслышала и навязчиво вцепилась в рубашку:
— О чем речь?
Андрей подавил желание стряхнуть с себя ее маленькую ручку с длинными и острыми фиолетовыми коготками. Обернулся, кинул взгляд через плечо. И сразу выделил среди посетителей того, о ком предупреждал Серега.
Мужик действительно наблюдал. Черноволосый, небритый, весь какой-то взлохмаченный и всклокоченный, в темной куртке, серой рубашке — и с выражением блаженного идиотизма на лице: осоловелые глаза, дурная полуулыбка. Обкурился, что ли? Впрочем, стоило всмотреться пристальнее — и он стушевался, уткнулся в стол, с подчеркнутым вниманием изучая собственные сцепленные пальцы, заерзал на стуле, точно барышня на первом свидании. М-да… Никудышный наблюдатель.
— Ты влип в передрягу? — уточнил Сергей, собирая свои эскизы в папку на случай, если придется улепетывать от погони.
— Не припомню, — пробормотал Андрей.
— Главное, не нервничай. У тебя поклонников пруд пруди, может, и этот из их числа. Почти час просидел и ничего не заказал. Удивляюсь, как его ещё не вышвырнули за дверь.
— Так о чем все-таки речь? — повторила Инесса, упрямо цепляясь за рукав.
— Пойду-ка я, Серег, сыграю в покер, — фальшиво воодушевился Андрей. — А то тоска смертная. Извини, красавица, но игра — моя страсть.
— Составлю компанию, — Сергей спрыгнул со стула, сунул папку подмышку и заторопился следом.
— Отвязалась? — коротко осведомился Андрей, прокладывая путь в дальний конец зала — туда, где завсегдатаи за закрытыми дверями предавались нарушению моратория на азартные игры.
— Пока да.
— Хорошо.
В малом зале было свободно — только люди за высоким, обтянутым зелёным сукном столом, да пара охранников у входа на всякий случай. Покер сегодня явно шёл вяло, большинство мест пустовало.
— Добрый вечер, господа, — тасуя только что распакованную колоду, поприветствовал их дилер. — Малый блайнд — пятьсот, большой — тысяча. Желаю удачи.