— Идемте, — монахиня сдернула с вешалки черный балахон.
Андрей опешил.
— Хотите сказать, он здесь?..
Случаются ли подобные совпадения?
— Вениамин еще днем попросил срочно вызвать отца Олега, — сказала Александра, выходя в коридор.
— Срочно?
Но ведь ещё десять минут назад он и сам не подозревал…
— По его словам, ангел настаивал, — кинула монахиня через плечо. — Застегните куртку, на улице метель.
* * *
Робкий рассвет забрезжил на горизонте и застиг Андрея бродящим по окрестностям монастыря. Из туч сыпались хлопья снега: огромные, сухие. Они кружились в воздухе, словно перья из разорванной подушки, и чудилось, будто где-то в небесной высоте ангелы бьются с силами зла или друг с другом — не на жизнь, а на смерть.
Встревоженный, он вернулся в подземелья. От мыслей о тесноте кельи делалось не по себе, поэтому выбор пал на хранилище. Здесь было просторнее, дышалось легче, а соседство множества вещей, как ни странно, умиротворяло. Освободив кушетку от книг, Андрей присел, собираясь полистать найденный старый манускрипт, но успел только сдуть пыль. Сон одолел его в мгновение ока.
Перед глазами разверзлось темное, точно закопченное, небо. Вспученные грозой тучи клубились, извергая на землю хлесткие струи дождя, пепел и плевки мокрых, окровавленных перьев. Вода горчила на губах. В громовых раскатах слышался зов — далекий, отчаянный, надрывный.
Андрей подскочил и едва не свалился с кушетки. Крик отдавался в ушах, вокруг бушевала стихия, носились черные вихри, скрещивались мечи-молнии… Потребовалось время, чтобы осознать: все это лишь пригрезилось во сне. Сев, он провел рукой по губам, пытаясь стереть гадкий, горький привкус.
И в тот же миг посреди комнаты возник Азариил.
Мимолетная радость сменилась ужасом, когда ангел пошатнулся и рухнул на колени.
— Зар!
Бросившись на пол, Андрей едва успел подхватить его.
— В чем дело? Тебе плохо?
С трудом удерживая ослабевшее тело от падения, отчаянно озираясь в поисках опоры, Андрей нащупал на его спине жесткие выступы. Перегнулся через плечо и похолодел: ладонь блестела от мокрого, липкого…
— Ты ранен, — голос осип.
— Андрей, — судорожный выдох. И ещё слова заплетающимся языком — не разобрать.
— Что?
Азариил закашлялся, с посиневших губ брызнула кровь. Андрей кое-как дотащил его до койки, сгибаясь под ощутимой тяжестью и силясь вспомнить причину, побудившую ангела облачиться в плоть.
— Поговори со мной! Слышишь? Не смей засыпать!
Возникло страшное предчувствие: стоит Азариилу провалиться в беспамятство, как его не удержишь, не вернешь. Быть может, его тело мгновенно рассыплется на атомы и исчезнет, вернув природе заимствованные химические элементы?