Азариил ощутил, как ослабевают путы, и уже не сдавливает горло, и дышать становится легче. Будто выскользнув из безжалостного железного захвата, он осел на пол, стукнувшись коленями, и завалился на бок — вывихнутые руки обвисли безвольными плетьми, опереться на них не получилось. Щека проехалась по острым камешкам и выщербленным крошкам плит. Сломанные крылья оттягивали плечи назад и лежали мертвым грузом. Сейчас, когда вернулась подвижность, боль вгрызлась в них с удвоенной силой. До чего же мучительна телесность. Если бы только развоплотиться, насколько легче стало бы без тесной и громоздкой, пропитанной болью плоти!.. Азариил не находил в себе сил совершить подобное. Казалось, он безнадежно врос в смертную оболочку, и та не отпускала.
Мастема с Хранителем бились насмерть. Вспышки, лязг и грохот наполняли пространство, дрожали стены, сыпались искры, и свирепый ветер хлестал по щекам и плевался мокрым снегом и сажей. Ритуальные свечи погасли и раскатились. Надрывно, во всю силу новорожденных легких орал багровый младенец. Прыгали по углам тени. Расступились демоны, тревожно следя за поединком. Попрятались в щели бесы-прислужники: близость Ангела-Хранителя вызывала в них безумие и первобытный ужас.
— Азариил, — тихонько, хрипло до неузнаваемости позвали сзади.
У него не получилось обернуться. Боль рвала крылья с такой силой, что в мысли закралась малодушное желание отсечь их; от каждого движения мутилось сознание.
— Чем тебе помочь? — над ним склонилась Варя. Пользуясь всеобщим замешательством и исчезновением рогатых мучителей, она подползла ближе. Кровь капала с ее подбородка и пленкой блестела на зубах.
— Помолись, — выдохнул Азариил, вложив в просьбу остатки сил.
Тихий, прерывистый от волнения голос, шепчущий спасительные слова, бальзамом пролился на раны. Все вокруг поплыло. Утихли звуки сокрушительных ударов, смешались воедино темные краски, и яростный ветер с его издевательскими плевками вдруг показался приятным и желанным: он словно задувал огонь, полыхающий внутри. Азариил прикрыл глаза, ловя губами живительную влагу талого снега и чувствуя, как тяжкое бремя сползает с плеч.
Красное сияние молитвы разливалось вокруг. Варя не замечала его, как не могла увидеть и душу брата, в нерешительности парившую у края алтаря. Зато демоны не дремали.
Первой опомнилась Белфегор. Мгновенно очутившись рядом, она вцепилась Варе в волосы и рывком вздернула ее на ноги:
— Заткнись, не то шею сверну!
— Отпусти ее, — с трудом опираясь на руку, глядя снизу вверх на взбешенную демоницу, произнес Азариил.