Воцарилось молчание. Ветер все бесился, завывая на разные лады бесовскими голосами. Поземка кружилась в воздухе и клубилась по дорогам.
— Ты принес Дар? — с сомнением спросил Азариил наконец. — Это неожиданно.
— Но закономерно. А в нынешней ситуации просто незаменимо. Два пункта. На твое усмотрение.
— Четыре, — поправил Азариил. — Сила, власть, блаженство или помощь людям, — перечислил он твердым голосом.
— Мы уже помогаем людям. И я уповаю на твое благоразумие и надеюсь, что ты не истратишь поистине бесценный Дар Отца нашего на несколько мгновений блаженства для себя.
— Это было бы безумием.
— Я бы выбрал силу, — бесстрастно посоветовал Аския.
— Уничтожить Белфегора? Или Мастему?
— Даже единственный низверженный демон лучше, чем ничего.
— На его место немедля явятся десять других.
Не говоря уже о том, что убийство как таковое вызывало мерзостную неприязнь.
— Тогда власть.
— Сослать одного из них в преисподнюю до скончания веков? Разве поможет? Тем более Лилит теперь свободна от своей задачи.
— Она опасна, и ее тоже можно наказать властью, данной Всевышним. Подумай об этом.
— Хорошо, — Азариил отвернулся, глядя под ноги, на крутой склон крыши. — Я учту твое пожелание.
По волосам скользнула узкая ладонь, и он не отстранился: таковы правила, Дар можно получить через прикосновение. Легкое сияние — кому-то из редких прохожих наверняка почудился росчерк болида над крышей собора, — и Азариил остался один.
Взгляд его рассеялся, затуманенный пеленой крепких раздумий. Предстоял нелегкий выбор. Божественный Дар вручается настолько редко, что порой проходят тысячелетия, прежде чем обретешь возможность испытать себя. Или не вручается вовсе — и таким образом, как ни парадоксально, проявляется милосердие Божие. Дар — это всегда испытание и искушение, ибо он сопряжен с выбором и завязан на свободной воле. Единственный раз, когда ангелу дается право принять собственное решение, совершить собственный поступок. Тяжкое, тяжкое решение…
Блаженство, власть, сила, помощь. Перепутье из четырех дорог. Перекрестье, возмутившее и без того смятенное ангельское естество.
Нет для посланника небесного более высокой награды, чем блаженство. Кто устоит? Кто откажется взойти к престолу и предстать перед самим Господом? Окунуться в Свет, попаляющий все тревоги? Напитаться любовью?..
Власть развращает. Сила опьяняет. Единожды прельстившись, легко впасть в соблазн, неповиновение, своеволие, самочинство.
Помощь людям? Но и это палка о двух концах. Неразумная помощь — все тот же произвол — грозит нарушить Божий промысел.