Флодрет шел, кивая направо и налево, за ним вышагивала охрана, и он медленно приближался к тому месту, где с тарелкой в руках замерла Алька.
"Пастырь, надо же поклониться" — осенило ее.
Но некуда было поставить тарелку, не бросать же на пол. А поворачиваться к королю спиной и ставить тарелку тоже казалось совершенно неуместным.
Время замерло, когда колючий взгляд короля остановился на ней.
Алька, осторожно придерживая злополучную тарелку, присела в глубоком реверансе, опустив голову. Раздались смешки. С замиранием сердца она увидела, что Флодрет направился прямиком к ней.
— Я вас не видел здесь раньше, — приятный, чуть хриплый голос, — откуда вы, милое дитя?
Алька оторвала взгляд от пола и испуганно посмотрела на Флодрета. Благородное лицо. И, если присмотреться, видно, что он очень устал.
— Ваше величество, — пролепетала она, сгорая от стыда за так не вовремя взятую тарелку, — я…
— Это моя невеста, ваше величество, — вдруг прозвучал рядом уверенный голос Мариуса. И когда только успел к ней подобраться?
Алька выдохнула. Напряжение схлынуло. Какое счастье, что он рядом… Можно ничего не бояться.
Король тем временем молча разглядывал ее, склонив голову к плечу. Затем кивнул Мариусу.
— Тогда… понимаю ваше нетерпение, магистр Эльдор. Но… ничего. Как я и сказал, как только уладим наши дела, можете делать все, что пожелаете.
Алька ожидала, что Мариус ответит что-нибудь в духе "благодарю, ваше величество", но Мариус промолчал.
Король нахмурился, сжал губы и… тоже ничего не сказал. Лишь сухо кивнул Альке, усмехнулся каким-то своим мыслям и двинулся дальше.
"Зачем ты так?" — подумала она про Мариуса.
Король прошел мимо них, и толпа, пестрая, подвижная, снова зашевелилась. Потянулись руки к закускам, зашипело разливаемое по бокалам игристое. Только вот у Альки почему-то аппетит пропал.
Она заглянула в темные глаза Мариуса и поняла, что он раздосадован.
— Я все испортила, да? — прошептала.
— Нет, что ты, нет, — он подхватил ее под локоть, потянул обратно к столу, — все прекрасно, милая. Скажи лучше, о чем с тобой говорил Фаэр.
— Гадостей наговорил, — Алька невольно улыбнулась, — наверное, ты ему насолил чем-то…
На скулах Мариуса заиграли желваки, и Алька с ужасом увидела, как он сжал кулаки.
— Если он еще раз подойдет к тебе, я ему оторву голову, — прошипел он зло, — плевать на то, что он приближен к Флодрету.
— Он еще и носит цвета королевского дома, — заметила Алька.
Мариус только головой мотнул.
— Алечка, говори мне обо всем, что происходит. Договорились?
— Хорошо.
— А теперь ешь.
Мариус подал ей полный бокал вина.