Когда экипаж остановился, она дождалась, пока страж надзора распахнет дверцу и опустит лесенку, затем самостоятельно спустилась и, сдержанно поблагодарив, пошла к дому. Калитка была не заперта, Алька обогнула розарий и, стараясь перешагивать через мелкие лужи, поспешила к парадному.
Ей открыл Бертран.
Алька улыбнулась ему через силу.
— Доброго дня, фьер Воллис.
— Доброго дня, ниата Эльдор, — полупоклон Воллиса был безупречен, и Алька мимоходом подумала, что с такими манерами он мог раньше служить в каком-нибудь очень богатом доме, и не только богатом, но и приближенном к королевской семье.
Бертран окинул ее странным взглядом, словно оценивая.
— Вас ждут, ниата Эльдор.
В груди екнуло. Алька резко остановилась, невольно прижав руки к груди. Вот оно… Началось?
— Кто… ждет? — выдохнула сипло.
— Ваш брат, — ответил Бертран, и Альке в его голосе почудилась усмешка, — в гостиной ждет ваш брат.
— Тиберик? — испуганно переспросила она. Неужели что-то случилось в школе?
— Нет, он представился Кьером, ниата. У вас ведь есть брат по имени Кьер?
Кьер.
Внутри все ухнуло в пустоту.
Но она же… не звала его. А он вот так взял и сам пришел. А что, если бы она вернулась вместе с Мариусом? Или он уже знал, что она будет одна? Но как?
Поймав настороженный и все еще насмешливый взгляд Бертрана, Алька поняла, что предательская краснота начинает заливать щеки.
"Да что он подумал-то? Что это мой любовник?"
— Ах, Кьер, — выдавила из себя радостное, — Пастырь, как я могла забыть? Столько лет… Это мой кузен, Бертран, я никак не ожидала, что он будет в столице… Позаботься, чтобы подали чай, пожалуйста.
И торопливо застучала каблучками, спеша в гостиную.
Не то, чтобы очень хотелось увидеть этого… Кьера.
Но хотя бы Бертран должен был увериться в том, что все нормально.
Тут снова екнуло в груди, нехорошо так.
Ведь Бертран обязательно доложит Мариусу об этом "брате"… И что тогда? Ей ведь… придется снова соврать, рассказать небылицу о том, что это был кузен, со стороны убитого приемного отца. Выглядело все это… мерзко. Так мерзко, что внутри все выкручивало.
"Надо все рассказать Мариусу", — подумала она, подходя к распахнутым дверям гостиной.
Но Мариус… занимался тем, что методично загонял в могилу Авельрона.
А вдруг этот… Кьер что-нибудь сможет сделать со всем этим?
Она вскинула голову. Со своего места ей было видно, что в гостиной, за столиком, спиной к ней сидел беловолосый мужчина. Он не был седым, а именно таким светлым блондином, что шевелюра, казалось, светится в мягком полумраке. Волосы его были заплетены в тугую недлинную косу и перевязаны черной лентой, он лениво обернулся, заслышав ее шаги — Алька отметила жесткий профиль хищника: острые скулы, острый нос с горбинкой, надменно выпяченный и гладко выбритый подбородок. Кьер был смугл, и светлые густые брови тоже выделялись на темной коже. Увидев Альку, он быстро поднялся с кресла, кивнул.