Судя по их форме, розовым подушечками на них и выпускаемым когтям, они кошачьи! Кошачьи! Чего невозможно!
«Может, я в обмороке, и мне привиделся кошмарный сон? — пыталась я найти объяснение своему перевоплощению. — После произошедшего покушения кошмары вполне возможны…»
Вдруг внизу что-то мелькнуло. Я замерла, ожидая появления врага… А когда рассмотрела, что встревожило меня, едва не упала с ветки. Ведь теперь я еще имела черный хвост с белым кончиком! А это значит, что я точно кошка!
Понадобилось время, чтобы осмыслить догадку.
«Живая, но кошка! Да, конечно, кошка — это гораздо лучше, чем крыса или другая мерзкая тварь, но я больше не человек!.. Однако лучше быть кошкой, чем умереть…»
Я долго сидела на верхушке дерева, печально разглядывала окраину Диртии и собралась с мыслями.
«Все не так плохо, как могло бы быть», — успокаивала себя, однако дрожь в лапах выдавала мое нервное, даже истерическое состояние.
Мало того, что после покушения я не человек. Так еще убегала, не разбирая дороги, и теперь шпиль императорского дворца вдали царапал вечернее небо и казался недосягаемой целью. Да чтобы добраться до него, придется весь город пройти! А это страшно. Оставаться здесь — тоже страшно. Мышей ловить не умею, если же поймаю — есть не буду. Еще нюх подсказывал, что поблизости бродят и другие животные — менее разборчивые в еде, чем я… Мда.
«А если вернуться тайком в особняк Нормеров? — надежда вспыхнула и тут же померкла. — Столица огромна. Пока дойду до Имперской улицы; пока, вспоминая знакомые маршруты, разыщу особняк — придется питаться крысами. А если окажусь нерасторопной — собаки будут радоваться вкусной питательной кошке…» — отчаяние нарастало с каждой минутой.
На улице стемнело, солнце закатилось за горизонт, и надо было скорее принимать решение; идти сейчас или днем.
Рассудив здраво, что для меня, теперь обладательницы почти черной, шелковистой шерстки, ночь — единственный шанс остаться незамеченной на улицах Диртии, я принялась медленно, неуклюже спускаться с дерева.
Будучи неправильной кошкой, я обнимала ствол лапами, царапала лысоватое пузо о кору, иногда цеплялась когтями. Несколько раз чуть не упала. Повезло, что переулок обезлюдел, иначе бы под деревом собралась толпа. А потом меня отловили бы и отправили в цирк…
Шарахаясь каждого шороха, я брела по пыльному переулку сомнительного района. Сердце то и дело бешено колотилось, потому что то под носом здоровая крыса перебежит дорогу, то из окна выпадет вонючий ботинок, по случайности не угодивший по хребту, то из питейной сброд вывалился… Было настолько страшно, что я не стала рисковать шкуркой и вновь залезла на дерево. С него неудачно плюхнулась на черепичную крышу и осторожно побрела дальше. И все бы хорошо, только прыгала я плохо, громко, от того дорога моя сопровождалась постоянным заливистым лаем дворняг.