Пока миновала улочку, вымоталась. Но что обидно — стена последнего дома упиралась в реку, за которой начинался редкий пролесок. А значит, я двигаюсь не в ту сторону. Надо возвращаться обратно.
Оглянулась, прислушалась к лаю, звучавшему все ближе, и поняла, что обратно я ни за что не поверну. Поэтому подошла к краю крыши, вытянула мордочку и стала высматривать ход или лаз какой. Но за спиной раздалось злобное шипение кота и, инстинктивно дернувшись, я свалилась в затхлую воду.
Тельце подхватило течение и понесло…Я отчаянно гребла лапами, пыталась выбираться на берег, но каждый раз соскальзывала с крутого склона. Силы не осталось, голова медленно, но верно уходила по воду. И если бы на речном повороте не замаячило накренившееся над гладью реки деревце, моя кошачья жизнь могла закончилась бы также бесславно, как и человеческая.
Поравнявшись со спасительными ветвями, я сосредоточилась, из последних сил протянула лапу… — и неожиданно по телу разлилась очередная волна жара…
Я пришла в себя стоящей по грудь в холодной воде, вновь в человеческом теле. Не веря в преображение, я дрожала, рыдала и судорожно ощупывала лицо. Усов нет, нос человеческий, брови-ресницы на месте. Потрогала языком клыки — обычные…
— Слава Богу! — и не дожидаюсь следующей выходки тела, полезла на берег.
Я засмеялась от счастья и одновременно зарыдала от отчаяния. Голая, мокрая, грязная, не знаю где — зато снова человек! Вот только унести бы ноги от человеков, которые могут встретиться по дороге!
Оглядевшись и убедившись, что меня никто не видит, я юркнула в куцый пролесок. И сразу пожалела, что лишилась шерсти. С ней я не ощущала холода и не замечала досаждающую мошкару.
Как бы ни было страшно идти вперед — оставаться в таком виде в лесочке невозможно. Отломив от ближайшего деревца ветку, чтобы иметь хоть какую-то защиту, я еще раз огляделась и побрела по узенькой, поросшей бурьяном и сорняками, тропинке.
Сгустились сумерки. В округе подозрительная тишина… От страха и озноба зуб на зуб не попадал, но я продолжала идти. Я боялась разбойников, случайных встречных, случайной змеи или паука на дороге… Я боялась всего. Однако вскоре пролесок поредел, расступился, и передо мною раскинулся пустырь, подозрительно смахивающий на… кладбище!
— Только этого не хватало! — пробормотала, заикаясь. Обхватила себя руками за плечи, икнула и тихо-тихо пошла вперед.
Надеюсь, местные за ведьму не примут. Хотя, если увидят разбойники или всякие криминальные типы — лучше прикинуться приведением. Надо только в случае опасности раскинуть руки, страшно завыть, закачаться — авось и сойду…