«Тридцатилетняя засидевшаяся дева? — усмехнулся я самонадеянно, — Что может быть проще?» — и согласился с легкой душой.
Чтобы все обстоятельства сохранить в тайне, переход решили проводить не в многолюдном дворце, а в моем доме. Времени было в обрез, и мы все делали в спешке.
Прежде чем открыть переходной портал, сотворенный из двух больших зеркал и мудреных пентаграмм, Спаст придирчиво глядел меня и потребовал, чтобы я принял звериный облик.
— Так будет проще перенестись в иномирье, — пояснил он мимоходом, сосредоточившись на проверке символов, начертанных красным мелом по краям зеркал.
— А в чем собственно разница? — спросил я, впервые заподозрив подвох.
— Долго объяснять, но вам, молодой человек, лучше поверить опытному магу! — отмахнулся старик. — Скорей же, раздевайтесь!
— Но тогда я в том мире окажусь голым. Я могу перенестись и там перевоплотиться.
— Не спорьте! Одежда не перенесется! — взвизгнул он. — Мы теряем драгоценное время! Скорее!
Решив, что придворному магу-артефактору виднее, я быстро скинул сюртук, рубашку, штаны, обувь с носками, перевоплотился и встал между зеркал. Они тут же ослепительно засияли.
— Помните, викарт! Переходом обратно послужат зеркала или водная гладь! — крикнул Спаст в ухо и хлопнул меня по бедру, давая знак, что пора. — Метка приведет к ней! Она же вернет обратно!
«Какая метка?!» — не успел я уточнить, вспыхнул яркий, ослепляющий свет. Я зажмурился, и тело охватила легкость, а потом на меня внезапно обрушились непонятный гул и холод.
Я открыл глаза и растерялся. Потому что ожидал увидеть что угодно, но только не неприветливый мир гигантов.
«Что за..?» — завертел головой, и на нос упала снежинка. Чтобы смахнуть ее, поднял лапу и увидел вместо грозной, когтистой лапищи грозного лига маленькую кошачью лапку! И тут я понял: это не люди и строения гигантские, а я — ростом с ручную собачонку!
«Прибью Спаста-старикашку! Собственноручно придушу, когда вернусь!» — хотел добавить вслух:
— Клянусь! — но из горла вырвалось злобное шипение. Вот теперь меня окончательно озарило, в какую неприятность я угодил. Мало того, что не могу разговаривать в зверином обличье, еще и не могу обратиться в человека! Если бы мог, схватился руками за голову. Хотя, с другой стороны, перенесись я сюда без одежды, не смог бы перевоплотиться и замерз бы на морозе. Ведь тут зима, сугробы и ледяной, порывистый ветер.
Мысленно проклиная ушлого мага, свою самонадеянность, для предосторожности забрался на дерево и принялся оглядывать новый, неизвестный мне мир.
Он был ужасным. Бело-серый, с грязным снегом, с одинаковыми унылыми домами, похожими на коробки, железными повозками, от запаха которых тошнило. Я был поражен и не знал, как сориентироваться. Еще и магическая метка неумолимо тянула куда-то.