От осознания бросило в жар. Что же делать? Неужели я теперь зависима от снисхождения и подачек Нормеров, императора?! Я не привыкла так жить! Чтобы не показывать покрасневшие от подступающих слез глаза, отвернулась к окну.
— Вера, не волнуйся, — Эдалина коснулась моей руки. — Император Максильен — спокойный, доброжелательный человек. Все будет хорошо.
Защитные каменные стены, окруженные рвом с водой, смотрелись внушительно и строго. Чтобы проехать к резиденции, пришлось миновать широкий мост с охраной. Проезжая мимо шеренги солдат в синих мундирах с красными брюками и непонятными штуками на плечах, похожими на большие двупалые вилки, едва сдержала улыбку. Но что-то подсказывало: если они этим воспользуются, смеяться перехочется.
Видимо, скаперт Нормеров здесь хорошо знали, поэтому нас притормозили на миг, быстренько заглянули в окошко и позволили ехать дальше.
По широкой гладкой дороге скаперт доехал до парадной дворцовой лестницы. Тирс, как галантный кавалер, вышел первым, подал руку викартессе, потом мне.
— Ну зе, сьмелее, — произнес он, и я, не удержавшись, прикрыла рот рукой и засмеялась. Тирс не обиделся. Подставил локти мне и Эдалине и повел нас по крутой парадной лестнице.
Изо всех сил я пыталась выглядеть чинно, но ведь интересно же, как живут императоры в магических мирах, поэтому осторожно поглядывала по сторонам.
Первое, что поразило, — каскадные фонтаны, тянущиеся вдоль ступеней. Красивые, мраморные, с позолотой и богатой резьбой, но статуи! Они изящно двигались на пьедесталах и рассеивали водные брызги, сверкавшие на солнце так, будто содержали крохотные бриллиантики. А едва капли касались водной глади — раздавался тихий мелодичный перезвон, и вспыхивали разноцветные искорки. И звук был столь приятный, что хотелось остановиться и насладиться им.
Я уже откровенно вертела головой, не обращая внимания на спускавшихся нам навстречу лееров.
Мужчины в нарядных камзолах приветствовали Нормеров, те в ответ царственно кивали головами, а я испытывала неловкость. Ведь меня откровенно разглядывали. Но о робости почти сразу забыла.
С каждой ступенькой все больше открывался фасад императорской резиденции, и я настолько поразилась, что запнулась. Спасибо Тирсу, удержал.
Серединная часть дворца возвышалась над протяженными четырехэтажными крыльями. Фасадную стену щедро украшали барельефы, пилястры, на которых чудным узором сплетались цветы, злаки и ветки деревьев. Каменную резьбу покрывала позолота и разноцветный мерцающий перламутр. Огромные окна сверкали, отражая солнце, и мешали рассматривать здание. Вкрапления кристаллов придавали отдельным камням яркие красочные оттенки. А благодаря радужным переливам строгая императорская резиденция обретала сказочность и воздушность. Представляю, как восхитительно она смотрится ночью.