— Вы очень находчивы и дерзки, — похвалила я старичка, и он расцвел от комплимента. Но туг вмешался Тирс.
— И вы решили взять с него пример? — от пронзительного взгляда зеленых глаз я смутилась, как девочка-подросток. — А если бы нас там не было? Другую деревенскую дурочку прирезали бы в ближайшей подворотне.
— Но…я… я только хотела…
— Вера! Мерзавец должен получить по заслугам, но не вашими руками! — злился Тирс. — Вы же лиера! С вами военный маг, я и Эдер! Почему вам не пришло в голову, что по заслугам он должен получить от нас?!
— Просто я привыкла полагаться на себя, — ответила тихо, от смущения склонив голову.
Эдеру было весело, а вот Ворвик внимательно смотрел на меня. Я думала, что он тоже начнет читать наставления, но он задумчиво произнес:
— Вся в отца, — и сочувственно посмотрел на викарта.
Да что ж такое! Достала эта мужская солидарность, жалость к Райскому, будто я — чудовище какое-то! Нет-нет-нет! Никакой свадьбы!
Доставив нас к особняку Нормеров, Эдер не стал задерживаться. Ему еще предстояло довезти леера Ворвика домой. Но уезжая, он не удержался от шпильки. Приподнял шляпу и крикнул:
— В следующий раз бейте сильнее, связывайте и обращайтесь за наградой!
— Сейчас награжу кого-то! — зашипел Тирс и замахнулся, чтобы шутнику дать подзатыльник.
Эдер рассмеялся и стегнул лошадь. Закрыв за ним ворота, мы с Тирсом вошли в особняк. Слуги отпущены домой, и никто нас не должен увидеть.
Уже после, когда переоделась и нежилась в душистой ванной, я поняла, как сильно рисковала, и как мне повезло остаться невредимой после необдуманной выходки.
И все же прогулка оказалась полезной. Если раньше я сомневалась — хочу ли быть аристократкой, то теперь все сомнения исчерпаны. Однако наличие титула налагает ответственность. Вот и пришлось мне еще старательнее сосредоточиться на занятиях танцами, чтобы не опозориться на Осеннем балу.
До него оставалось чуть больше двух седмиц, а я все еще двигаюсь неуверенно и часто путаюсь, поэтому мы с Эдалиной каждую свободную минуту посвящали танцам.
После долгих раздумий она приняла решение не нанимать учителя танцев, а самой взяться за мое обучение. И дело было не в желании сэкономить.
— С прошлого раза я боюсь принимать новых людей, — объяснила викартесса свой выбор. — В каждом подозреваю сплетника или шпиона. Но если ты очень хочешь…
— Нет, — я испытывала то же самое, поэтому не настаивала. Кроме того, Эдалина знала историю моего появления в Миритии, поэтому не обращала внимания на многие мои странности, на своеобразный юмор. Уверена, у стороннего человека после общения со странноватой геридой Дотвиг, возникло бы множество вопросов.