— Они идут!
Окрик Луиса, приглушенный, но все равно достаточно громкий, заставил ее вздрогнуть и оглянуться. Осиновые листья под лестницей двигались. Они подрагивали, словно на ветру, и Саран скорее вообразила, чем услышала, слабый шелест.
Пхатти и его люди, они идут. Время вышло.
Саран ударила кулаком по щиту, кожу обожгло, будто крапивой, заискрило. И больше ничего. Настя отложила мел и выпрямилась. Магический круг был закончен, но она не торопилась — ей некуда было торопиться. Шаманка скрестила руки на груди, и ее губы изогнулись в беззвучной усмешке — первое проявление эмоций за все время. Кирилл, который последние несколько минут держался в стороне, подошел к щиту и твердо, но настойчиво заставил Саран отступить. В проделанную «губкой» щель можно было просунуть руку… но Кирилл поступил более практично — он приставил к щели пистолет.
Настя перестала улыбаться и отступила. Дуло пистолета сдвинулось на миллиметр и снова нашло шаманку. Настя сделала еще один шаг. оказалась на самом краю магического круга и остановилась. Она что-то крикнула — сквозь щель донесся слабый отголосок, но разобрать было невозможно. Сообразив, что ее не слышат, шаманка стянула с пальца кольцо и зажала его между ладоней. Несколько быстрых, нервных движений, словно пытаясь разогреть металл — и кольцо начало светиться. Сначала слабо, потом сильнее. Настя ухватила ободок двумя пальцами и принялась чертить в воздухе какие-то знаки. Губы ее двигались, свободная левая рука то взлетала, то опускалась, ритмично, словно палочка дирижера.
Она плела магическую сеть. Царапины вокруг щита начали затягиваться, пропадать.
— Стреляй! — выкрикнула Саран.
Но Кириллу не нужны были подсказки, он и сам все видел. Три вспышки и три отчетливо слышных выстрела — если бы не щит, грохот был бы оглушающим. После первого выстрела Настя перестала шептать, а ее левая рука, опустившись, больше не поднялась. После второго она выронила кольцо. Третья пуля попала ей в шею, и на расписанный пол брызнула ярко-алая струя.
Звякнула, приземляясь, гильза. Щита больше не было. Звуки навалились. Саран прижала ладони к ушам, чтобы не слышать хрипов Насти… и Дениса. На голой, бледной груди молодого парня кроваво расплывались два пятна, и еще одно — на шее. Кожа была цела, но гематомы росли прямо на глазах с пугающей скоростью. И именно в тех местах, куда была ранена шаманка. Но как? Кирилл выстрелил всего три раза, и все три раза в Настю! Саран хотела броситься к Денису, чтобы попробовать зажать перебитую артерию, но ее остановили. Луис. Он решил не встревать, когда Кирилл схватился за пистолет, но вид у охотника все равно был осуждающим.