Саран зарычала от досады. Жалости к Насте не осталось. Сомнений — тоже. Забылись дружба и посиделки с бутылкой «Мартини» на даче у Олега.
— Мы не можем позволить ей завершить ритуал, — сквозь сжатые зубы прошипела Саран. — Это сделает ее сильнее.
— Мы должны, — Луис был серьезен как никогда, ни смешинки в его глазах, — я знаю, это сложно, но мы должны. У нее во власти могут быть и другие, если мы убьем ее — они погибнут. Мы должны дать им шанс.
— А что если нет? Если Денис — единственный, до кого она успела добраться?
— Это не имеет значения. Он уже мертв.
Луис отвернулся, достал из кармана темно-синий стеклянный шарик и со всей мочи запустил им в прозрачную стенку щита. Шарик погрузился в нее до середины, потом, растеряв большую часть энергии, отскочил и покатился по полу. Настя как будто не заметила. Денис завершил магический круг. Он отложил мел и начал раздеваться.
К черту уговоры! И к черту Луиса с его «мы должны» и «так будет лучше»! Саран подхватила с пола оставленную охотником «губку» и принялась царапать щит дальше. «Губка» оказалась на удивление твердой и напоминала скорее металлическую мочалку. Она наверняка хрустела при каждом движении, но из-за щита этого было не слышно. Луис попытался вмешаться — перехватил руку Саран, но она отпихнула его, ударив острым локотком по ребрам. Больше Каро не лез.
Сначала футболка Дениса, потом джинсы, трусы и носки полетели на пол — за пределы магического круга, но внутри щита. Они упали совсем рядом с Саран, и это наверняка не было случайностью. Отверстие в щите росло, теперь оно было сантиметров десять в высоту и примерно пять в ширину. Можно просунуть руку и показать неприличный жест, но, скорее всего, ничего больше.
Денис лег на пол. За мел взялась Настя. Это должен был быть очень хороший мел — по коже он рисовал так же легко и гладко, как по цементу. Шаманка продолжала линии, начатые Денисом. Рисунок и до этого выглядел завершенным и даже красивым — этакая мандола, но теперь… дополнительные штрихи меняли смысл. Кардинально. Узор был гармоничным, размеренным, упорядоченным, теперь же казалось, что из центра — из солнечного сплетения Дениса — растет что-то странное и уродливое. Скверна, неизвестная зараза расползалась во все стороны, расползалась равномерно и почти симметрично, но мерзкой сути от этого не меняла. Скорее наоборот. Одно дело — просто вляпаться, другое — пройти в грязных ботинках по дорогому ковру.
Саран поняла, что тупо смотрит на разрастающийся рисунок, позабыв про «губку». Денис продолжал беззвучно плакать, но не сопротивлялся. Щит по-прежнему стоял нерушимо, но время истекало. Скоро жертва будет принесена, невидимая стена падет… Но будет уже поздно. Саран закусила губу и сама чуть не расплакалась — от беспомощности.