Олег говорил, что перед ритуалом жертву нужно подчинить, и, по всей видимости, Настя уже это сделала.
— Мы опоздали, — голос Луиса звучал глухо, как сквозь вату.
— Что? Почему? Он ведь еще жив!
Саран обернулась к охотнику, тот с жалостью смотрел на коленопреклоненную фигуру. Узор начинался примерно в полуметре от щита, идеальный круг, пусть и с пустым пока центром. Рисунок вился и разрастался, свободного пространства оставалось все меньше. Еще чуть-чуть — и кончено.
— Ему мы уже не поможем.
Каро снял с плеча сумку, поставил на пол и принялся выкладывать вещи: шесть белых свечей-таблеток, банку с сушеными листьями, похоже осиновыми, горсть разноцветных стеклянных шариков, какими играют дети, а дизайнеры украшают композиции, и пузырек с зеленым песком. Когда Саран присела рядом, он придвинул ей свечи:
— Расставь по меридианам.
— По чему? — не поняла она.
— По линиям, выходящим из центра круга. Постарайся, чтобы каждая упиралась в свою свечу.
— Это поможет разорвать круг?
— Нет, это укрепит его. Не спорь, просто сделай, как я сказал!
Саран не стала спорить. Она обошла щит по часовой стрелке, расставляя свечи. Настя поглядывала на нее, следя за происходящим, но никак не реагировала. Луис также пошел кругом, но в противоположном направлении, он брал щепотку странного песка и по чуть-чуть бросал на пол. Что бы это ни означало, Саран без труда пересекла образованную песком линию. Завершив обход, Луис достал пачку сигарет и вытряхнул из нее зажигалку. Денис продолжал рисовать, Луис начал зажигать свечи.
Осиновые листья он рассыпал перед лестницей, прямо под последней ступенькой. Потом сложил стеклянные шарики в карман пиджака и стал ждать.
— Может быть, теперь объяснишь? — Саран подошла почти вплотную, чтобы не приходилось кричать.
— Щит не является частью ритуала, когда жертва будет принесена, шаманке придется его снять. Тогда и решим, что делать. Мы укрепили круг снаружи, так что теперь он не лопнет самопроизвольно, как тогда, у Нелли.
— А Денис?
— Слишком поздно, — Луис с сожалением качнул головой. — Он попался.
— Но ты можешь снять щит! Или хотя бы повредить его! У тебя есть пистолет, останови ее сейчас, пока все живы!
— Денис — так ведь его зовут? — погибнет в любом случае, но могут быть и другие. Нельзя убивать ведьму во время ритуала, это слишком опасно. Надо ждать, когда она сама снимет щит.
— Неужели ничего нельзя сделать? Как-нибудь остановить ритуал?
— Теоретически — можно, — Луис вздохнул и нехорошо покосился на Кирилла, — но я не шаман. Я могу использовать заговоренные предметы, но не создавать и не изменять их. Кто же знал, что она решит убить кого-то прямо у нас на глазах!