Те три недели, что я провела у наставницы стали для меня откровением. Больше не было самонадеянности, только большое желание получить знания и навыки от лучшей целительницы города, чтобы помогать людям. Все равно бы моего дара на всех не хватило, а травы действительно действуют, ставят на ноги, дарят силу. И наставница не отказывала, учила всему, что знала сама, а я впитывала как губка, боясь пропустить хоть одно слово.
Но по истечению трех недель практика была окончена, и мне предстояло покинуть дом миссис Кастиньи. Но идти было некуда. Родные в другом мире, а дом, оставшийся после их перехода, покосился и пропах плесенью. Поэтому нужно было возвращаться в пустующую академию, где жизнь умирала до начала учебного года. Тогда наставница предложила мне лучший из возможных вариантов, остаться на все лето у нее, учиться, перенимать навыки и помогать в лавке, а за это она бы платила мне как помощнице, о которой давно мечтала, но никак не могла найти подходящего для этого человека.
На том и сговорились.
Я осталась на все лето в городе, днем помогая наставнице, а вечерами переписывая ее же тетради со знаниями, которым в академии не научат. Работы было много, но мне нравилось. Каждая минута, проведенная в труде с лихвой оплачивалась, нет, не деньгами, а счастливыми лицами людей, что приходили лично поблагодарить целительницу за выздоровление.
А на следующий год наставница забросала меня письмами, все писала, как ждет наступления каникул, что комната моя давно готова, а сама она отрывает листы календаря в ожидании первого месяца лета. Я радовалась искренним словам, а в душе разливалось тепло от мысли, что меня где-то ждут: значит миссис Кастинья прикипела ко мне, так же как я к ней.
Так пролетело и второе лето, а это уже станет третьим и последним, когда я буду помогать наставнице. На следующий год я получу документы и стану самостоятельной целительницей, а мое место у миссис Кастиньи займет другой нерадивый ученик.
Такая перемена в жизни пугала. Самостоятельность пугала. Я слабо соображала куда податься после выпуска и с чего начать. Стоило бы за три года привыкнуть надеяться только на себя, но я все еще ждала, что вот-вот появится брат или родители и решат за меня все проблемы. Я все еще верила…
Покидая библиотеку, думала о будущем заработке, что стоило бы прикупить новое летнее платье. Конечно, на форме академии потом придется сэкономить и купить на будущий год вместо трех платьев всего два, но париться в теплой одежде в такую жару было бы издевательством.
Пока в голове шли подсчеты, глаза уловили вдалеке знакомый силуэт. Не сразу сообразила кто это, но как только до меня дошло, по телу прокатился озноб, и я резко встала посреди дорожки. Быстро прокрутила возможные варианты развития событий, пришла к выводу, что с человеком, идущим в библиотеку, лучше не встречаться. Поэтому на трясущихся ногах побежала в сторону от тропинки и спряталась за широким деревом, спиной прижимаясь к шершавой коре.