— Мне всё равно, — сказал он, покачав головой. — Цена слишком высока.
Син молча изучал его так, как свои любимые карты. Печаль омрачила его черты, пока не была подавлена решимостью. Он кивнул, словно принимая монументальное решение, и показал на стол в углу. В центре стоял, казалось бы, небольшой интригующий сундучок.
— Его доставили сегодня утром, — сказал Син. — Как раз перед началом сражения.
— Подарок?
— Оружие.
Оружие?
— Не волнуйся. Я позабочусь об этом.
Пьюк сделает что угодно — убьёт кого угодно — чтобы решить проблемы своего брата. Все справедливо. Син всегда ему помогал.
Он пересёк палатку, чтобы встать перед маленьким сундуком. Неизвестный металл был покрыт перламутром. В каждом углу сверкали бриллианты. Когда он потянулся к нему, импульс зла коснулся его кожи. Не магия, а чистое, неподдельное зло. Его кровь заледенела.
— Кто его прислал?
И какое это оружие?
— Женщина по имени Киликаель, Красная Королева. Она выразила надежду, что мы насладимся нашим крахом.
Киликаель. Он никогда о ней не слышал.
— Она правит соседней реальностью?
Насколько известно Пьюку, женщина никогда не руководила… никем. По крайней мере, не открыто. Женщины помогали своим королям.
— Я не уверен, — ответил Син.
Ответ не имел значения. Никто не угрожал брату и его жизни. Крах? Не тогда, когда Пьюк жил и дышал.
Син не просто спасал его жизнь множество раз; он спас душу Пьюка.
Незадолго до седьмого дня рождения Пьюка его кузен погиб в бою. Нуждаясь в новом командире из королевской династии, король выбрал Пьюка. И маленького принца вырвали из рук матери раньше обычного, чтобы ласка женщины больше на него не «влияла».
«Погубите мальчика, и вы погубите мужчину, которым он станет».
Слова, которые кричал отец его матери в день, когда Пьюка уводили.
— Я тоже пойду, — сказал пятилетний Син. — Куда ты пойдешь, туда и я.
Подробности того рокового дня навсегда остались в памяти Пьюка. Рыдания матери, раздававшиеся по всей крепости: «Мои дети. Пожалуйста, не забирайте моих детей». Слезы, катившиеся по лицу Сина, когда он взял Пьюка за руку и добровольно ушёл из единственного дома, который он когда-либо знал. Каким утешением Пьюку стала непоколебимое решение маленького мальчика остаться вместе с ним.
В течение многих лет оба мальчика жили и тренировались с самыми закалёнными солдатами клана. Все нежные эмоции были выбиты, вырваны или вырезаны из них.
Когда им было двенадцать и десять лет, отец дал по мечу и бросил их посреди самых опасных песчаных дюн с одним напутствием: вернуться с сердцем врага… или остаться здесь навсегда.