— А как же иначе?
— Всё просто, раздевайся, — скомандовал Гровер, стягивая с себя одежду.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проворчал Мейнер, следуя примеру друга.
Гровер подхватил одежду и связал её в один узел, оставив свободными рукава одной рубахи.
— Теперь перекидывайся.
Мейнер послушно перекинулся и с видом мученика подставил спину Гроверу, чтобы тот мог закрепить на ней узел с одеждой.
И уже через минуту по лесу мчались два волка. Они скользили серыми тенями, не издавая ни малейшего звука, ни одна ветка не хрустнула под их лапами. Умение бесшумно передвигаться по лесу, оставаться незамеченными для постороннего взгляда или чуткого слуха — это первое чему учат молодых волчат опытные наставники.
В результате этой маленькой хитрости, парням удалось преодолеть путь, на который ранее было потрачено половина дня, всего то за два часа. Правда, тогда с ними были пленные, да и носилки с Волдаром сильно задерживали их продвижение.
Нечего было даже рассчитывать на то, что удача им улыбнётся и женщина, которую они разыскивают, окажется на том же самом месте. Поляна была пуста, как и все близко растущие деревья.
Мейнеру удалось обнаружить свежие следы, они вели на запад, к человеческому поселению. Погоня могла затянуться на неопределённое время. А сердце Гровера рвалось назад к родному дому. У него промелькнула предательская мыслишка, что они ещё могут догнать свой отряд, объяснив своё скорое возвращение тем, что им не удалось обнаружить беглянку. Но он тут же отогнал её прочь, посчитав недостойной. Настоящий лидер ставит интересы клана выше собственных. К тому же, Волдар пообещал ему позаботиться об Адене. А вожаку Гровер доверял, как самому себе.
Поэтому волки продолжили преследование женщины, но с большей осторожностью, эта тропа была им не знакома. В этой части леса охотился только Волдар. Не было каких-то специальных запретов, просто все знали, что вожак предпочитает одиночество и уважали его выбор.
Прошло ещё не менее двух часов, прежде чем они обнаружили место временной стоянки женщины. Да, с ней определённо был ребёнок.
Гровер всё никак не мог понять, откуда в их лесу появилась эта странная пара? Мать и ребёнок, одни в лесной чаще? И ведь следы женщины вели с севера, оттуда к ним никто и никогда не приходил. Это были глухие заболоченные места. Ему не приходилось слышать о человеческих поселениях в той стороне. Когда всё закончится, надо будет тщательно проследить её путь.
Лес простирался на много дней пути к северу, а дальше, по рассказам стариков, начинались непроходимые топи, куда даже самые безрассудные из оборотней предпочитали не совать свои любопытные носы. Да и зачем? Дичи и здесь хватало. Особенно после того, как людям запретили охотиться в их землях. Существовал договор между людьми и оборотнями — первые не охотятся на диких животных, а вторые не нападают на домашний скот. Казалось, все были довольны. Но появление браконьеров могло свести все усилия по налаживанию добрососедских отношений на нет. Неужели договор посчитают нарушенным и снова вспыхнет война? Гровер понимал, что новой войны их клану не пережить. Ещё не оправились они от прошлых потерь, ещё не достаточно подросли и окрепли молодые волки, будущие защитники. Каждый прожитый мирный год увеличивал их шансы на выживание.