Гровер вспомнил о Торене. Не мог тот не понимать, что уводя из клана молодых парней, он ослабляет их позиции. Что же заставило уважаемого когда-то волка пойти на такое явное предательство?
От раздумий его отвлёк Мейнер, он потратил немало времени, проверяя окружающую территорию. Гровер не стал торопить друга, понимая, что тот не стал бы попусту шарить по кустам. Значит, что-то привлекло его внимание. Мейнер был лучшим следопытом в их пятёрке, и Гровер предпочитал ему не мешать и не путаться под лапами. Всё равно друг справится с поиском следов лучше, чем кто-либо другой. Кажется, Мейнеру удалось обнаружить нечто такое, что взволновало его не на шутку. Он даже хотел немедленно обратиться в человека, чтобы обсудить обнаруженное с Гровером, но вовремя вспомнил об узелке с одеждой, стягивающем его бока, и взглядом попросил друга о помощи.
— Ты не представляешь, — захлёбываясь словами и активно жестикулируя руками, почти кричал Мейнер. — Там стоянка тех самых охотников, которых мы поймали.
Гровер сначала даже не понял, почему его друг так возбуждён. Ну стоянка, ну и что с того? Это совершенно обычное дело, устраивать место отдыха в лесу.
— Ты не понял, — горячился Мейнер, — там следы ещё пятерых мужчин.
А вот эта новость стала неприятной неожиданностью.
— Как ты думаешь, женщина всё-таки была с ними? Или просто стала их пленницей?
— Нет-нет, она пряталась за этим камнем. Посмотри сам, вот и следы от костра, который она здесь разводила. Она расположилась в стороне от их лагеря, возможно даже не знала о его существовании. А когда поняла, что не одна, постаралась избежать встречи с охотниками. Не понимаю, как можно было не почувствовать её присутствие, находясь всего в нескольких шагах от неё?
— Не забывай, у людей слишком слабый нюх.
— Да у них его вообще нет. — Мейнер изобразил презрение на лице.
— Не стоит их недооценивать, брат. Свои недостатки люди с лихвой восполняют хитростью и коварством.
— Это да…
Гровер вернулся к интересующей его теме:
— С охотниками разберёмся позже. Так куда по-твоему направилась наша беглянка?
— Не поверишь. Она пошла вслед за ними.
— Почему ты так уверен, что не вместе с ними?
— Их запах намного слабее, как будто они ушли раньше. — Мейнер ещё раз втянул ноздрями воздух. — Да, прошло не меньше часа, прежде чем женщина решилась отправиться той же дорогой.
— Как давно это было?
— Думаю, мы сможем нагнать её примерно через час, если обернёмся волками.
— Тогда поспешим. Давай-давай, оборачивайся. — Гровер заметил, с каким отвращением друг посмотрел на узел с чужой одеждой. Но могут же у него, как у лидера быть небольшие привилегии? Так что дурно пахнущий свёрток снова был закреплён на спине Мейнера.