Первые полчаса они неслись, как ветер, следы надёжно указывали им правильный путь. Затем пришлось соблюдать осторожность, опасаясь ненароком не выскочить из кустов прямо на перепуганную женщину. Тогда уж никакие уговоры не помогут. Не хватало им только женской истерики.
* * *
Дестина притаилась за кустами, провожая удаляющихся мужчин внимательным взглядом. Перед её взором простиралась долина, в которой уютно расположились несколько десятков деревянных домиков. На таком расстоянии они казались игрушечными. Детали рассмотреть не удавалось, но радовало то, что деревня оказалась достаточно большой для того, чтобы у неё оставался выбор в поисках пристанища на ближайшее время. Трудно было загадывать далеко вперёд, не зная реалий этого мира.
Дестина надеялась, что ей повезёт и она встретит добрых людей, которые ей помогут и посоветуют, что делать дальше.
Но это всё потом, а сейчас ей приходилось терпеливо дожидаться, пока последний из охотников не скроется из виду. Дестина заметила, что никто из них не задержался на окраине, направляясь к самому большому дому в центре поселения. Вот и хорошо, по крайней мере, теперь она знает, куда не следует заходить ни в коем случае. Не понравились ей грубость и жестокость этих мужчин.
Она уже собралась продолжить свой путь, всё-таки скоро стемнеет и ей следует поторопиться, как вдруг её ноги коснулось что-то мягкое и тёплое. Женщина вздрогнула от неожиданности и посмотрела вниз. Прямо у её ног лежал большой волк. Он не проявлял агрессии, напротив, опустил лобастую голову на вытянутые лапы и смотрел на неё умными глазами снизу вверх. Это было так мило, что Дестина, не отдавая себе отчёта в том, что она делает, присела рядом с волком и рукой пригладила его взъерошенную шерсть.
— А я тебя знаю, — её слова даже для неё самой прозвучали неожиданно, но она действительно узнала этого волка.
Ещё большей неожиданностью стало то, что зверь ей улыбнулся. Разве волки умеют улыбаться? Этот определённо умел. Он смотрел на неё, радостно скалясь, как будто встретил старую знакомую. Оборотень не выглядел ни страшным, ни опасным. Как она могла сомневаться в их доброте?
Дестина, задумавшись, продолжала гладить мягкую шерсть, это успокаивало, а волк от удовольствия прикрыл глаза и начал издавать звуки похожие на урчание. Так продолжалось довольно долго, пока Дестина не задала свой следующий вопрос:
— Как ты здесь оказался? Я видела, как вы уходили совсем в другую сторону.
Волк осторожно высвободился из-под её руки и скрылся в ближайших кустах. Женщина даже не успела осмыслить его внезапное исчезновение, как перед ней возник тот самый парень, которого она видела утром. Только теперь он был одет. Причём одежда была явно с чужого плеча. Брюки были коротковаты и не прикрывали даже щиколотки парня, а рубаха тесновата и потому не была застёгнута, обнажая мускулистую грудь. Ноги и вовсе были босыми, но кажется, парня это совершенно не смущало и не доставляло никаких неудобств.