–Его Величество король Марк, леди Иванна Залевская, князь Хидежи, граф и графиня Скоу.
Ближайшее окружение короля – те, кто удостоился чести сидеть с ним за одним столом.
Эльжебета выпрямилась. Ну, наконец-то! Сейчас они пройдут, все усядутся за столы, а потом можно будет сбежать отсюда в свою комнату, чтобы... Да, чтобы мечтать шуте. Великие Боги, как же она жалка! Ещё более жалка, чем эти дамы.
Вошёл король, как всегда величественный, мужественный. С ним под руку плыла, по-другому и не скажешь, пани Иванна. Блеск её драгоценностей мог затмить свет луны, и даже Анна выглядела как-то бледно рядом с этой женщиной. Леди Залевская на секунду остановилась и что-то шепнула Его Величеству. Тот согласно кивнул. Иванна повернулась и подошла прямо к Эльжебете. Все потрясённо замерли.
–Моя дорогая подруга! – Леди Иванна, презрев все правила этикета, обняла Эльжебету. – Я рада, что вы почтили нас своим присутствием.
Такое впечатление, это она королева, снизошедшая до своих подданных. От абсурдности Эльжебете захотелось рассмеяться. Придя в себя, она поклонилась леди Иванне и тихо проговорила:
–Благодарю за оказанную честь.
–О, пустяки! – Леди Иванна махнула рукой и вновь вернулась к Его Величество Марку, словно ничего и не произошло.
Эльжебета стояла, мало что видя и слыша вокруг. Ей показалось, или некоторые дамы и вправду посмотрели на неё с ненавистью?
Король со своей фавориткой, тем временем, двинулись дальше. Согласно этикету за ними должен был следовать принц, следом князь, а потом и граф. Но принца не было, а значит... По толпе снова прошёл шепоток. Эльжебета повернулась к дверям и едва не задохнулась. То, что этот человек и вправду был красив – неоспоримо, самый красивый, кого она только видела. Но то, что именно он развлекал короля и остальную знать, повергло Эльжебету в шок. Ведь именно его ночью она видела в лесной избушке, сбрасывающим наряд шута. Князь?
Уверенной стремительной походкой он шёл вслед за королём, смотря прямо перед собой. Время словно остановило свой бег. Сегодня он был ещё красивее. Но сосредоточенное выражение лица делало его несколько... жестоким? Эльжебета, как и все, смотрела на князя. Неужели, он и впрямь был хромым горбатым шутом?! Он поравнялся с ней и вдруг повернул голову. Он взглянул Эльжебете прямо в глаза взглядом опасного, загнанного в угол хищника. Уже знакомый, как будто издевательский кивок головы, и он прошёл мимо, как ни в чём ни бывало.
Эльжебета даже не нашла в себе сил посмотреть ему в след.
* * *
Она была единственной, кто испытывал к шуту чувства, отличные от жалости и пренебрежения, и она была единственной, кто даже не взглянул на него. Хидежи сидел за столом, по правую руку от короля Марка и смотрел лишь в одну сторону: на Эльжебету. Она сидела там же, где и всегда – в самом конце стола, рядом с вдовами и завистливыми старухами. Как всегда, идеально прямая спина, изящные движения и никаких эмоций на лице. Иногда она казалась ему, сотканной изо льда –- холодная и неприступная. Такая далёкая и недоступная. Он ощущал себя грязным нищим рядом с величественной королевой. Рядом? Их разделял проклятый зал, как будто они находились в сотнях километрах друг от друга. Но как же она была прекрасна! Сегодня на ней было тёмно-зелёное бархатное платье, открывающее грудь, усыпанную золотом веснушек. Желание прикоснуться к ним губами раздирало изнутри. Он не мог противиться стремлению смотреть на неё. Но глядя на то, как она медленно подносит кубок ко рту, как припадает к краю, обхватив губами, как делает глоток, он понимал, что видит совсем другое. Здесь, посреди зала, наполненного шумом голосом и суетным бегом прислуги, он видел, как она опускается на колени, как пышным ворохом окружают её пышные юбки, как поднимается и опадает грудь при дыхании, как она медленно проводит языком по своим алым, словно кровь губам, и обхватывает губами его плоть. Он смотрел на неё и видел, как она наслаждается этим, почти слышал, как она стонет, и эти стоны рождают дрожь в его теле.