— Лорд Хэнсис, вы мне так понравились, что захотелось вспомнить древний обычай: гость и хозяин меняются бокалами, чтобы показать, насколько они доверяют друг другу.
— Вы хотите сказать, что я пытаюсь вас отравить? — вполне искренне удивился Маг.
— Ну, что вы, — ещё шире улыбнулась я. — Просто стараюсь воспроизвести древнюю традицию.
Маг раздражённо пожал плечами:
— Ну, знаете ли… Джэффас, что эта девчонка себе позволяет? Зачем ты притащил её сюда?
— Эта, как ты выразился, девчонка — жена моего сына, и ей очень захотелось посмотреть место, где пропал её муж. Решила, понимаешь, экскурсию устроить, а заодно и поискать тех, кто это безобразие сотворил, — с лёгкой издёвкой ответил лорд Джэффас. — И, как я понимаю, её поиск увенчался успехом? Что ты подмешал в вино, Хэнсис? Какой яд?
— Ничего я не подмешивал! — хмуро ответил тот и, взяв мой бокал, принюхался к содержимому. — Вино мне сегодня доставили из Королевских подвалов специально к вашему приезду.
— То есть, Король был готов убить тебя, лишь бы избавиться от нас?
— Нет, — Королевский Маг капнул на руку вино, ещё раз понюхал, чуть лизнул: — Здесь снотворное. Поспали бы пару дней и всё.
— Ну да, — кивнул Джэффас. — Только ты бы спал в своей постели, а мы — в Королевских казематах на соломе. Что ж, пора навестить Йонтарреса и задать ему пару вопросов. Можешь сообщить ему, что мы идём, и нам плевать, успел ли он доесть свой последний пирожок.
Лорд встал и, уже не обращая внимания на бывшего однокурсника, двинулся к выходу. Мы с Рэвалли заторопились следом.
Хэнсис догнал нас уже перед самыми дверями в Королевские покои и попытался перекрыть нам вход:
— Подождите, я должен доложить.
— Ничего, не беспокойся, мы сами доложим, — отодвинул его с дороги Главный Королевский Колдун и распахнул створки.
Мы вошли в большой зал, прошли по длинной ковровой дорожке и остановились в нескольких шагах от величественного сооружения, исполняющего роль трона. Да… наш Король в этом отношении был намного скромнее… Начать с того, что трон был вырезан из цельной каменной глыбы высотой чуть не с двухэтажный дом. Трёхметровая спинка, по центру затянутая зелёным бархатом, подлокотники шириной с полметра каждый, по бокам — небольшие площадки, на которых возлежали два огромных каменных льва. И всё это великолепие — на полутораметровом постаменте. К трону вели высокие ступеньки, обитые болотного цвета ворсом, и по этим ступенькам сейчас карабкался Его Величество Йонтаррес Первый, не успевший принять подобающую сану позу для приёма нежеланных гостей.
Йонтаррес был чистокровным гномом: невысоким, кряжистым, черноволосым, с крепкими мускулистыми руками и довольно короткими ногами. Королевская династия всегда строго блюла закон, запрещающий лицам Королевской крови жениться на иностранках и простолюдинках. Иногда это приводило к трагедиям: один из предков нынешнего Короля был казнён за связь с принцессой из Лаверии, а их малолетний сын был похищен и убит. Сама принцесса спаслась чудом, но до конца жизни ей пришлось жить под мощной охраной и в постоянном ожидании арбалетного болта в спину. Больше никто не пытался пойти против законов рода. Сам Йонтаррес всегда гордился своей «чистопородностью», часто упрекал отца за его «чрезмерную» терпимость к живущим в Хобхорро иностранцам, и поэтому предположение Рэвалли о возможном начале гонений на «инородцев» было не лишено здравого смысла.