Они скакали весь день, лишь изредка делая остановки, чтобы напоить лошадь и перекусить самим. Гретта выглядела нездоровой, лицо приобрело желтоватый оттенок, но она не жаловалась. Девочка с удовольствием ела сырые овощи, которые Лан взял из её погреба, а вот сам император мечтал о свином стейке или о буженине. Он не понимал, как можно почувствовать сытость, съев сырую морковь или огурец? Может, поэтому Гретта такая худая? Именно в этот момент ему в голову пришла неожиданная мысль. А что, если попытаться накормить нимфу мясом, но так, чтобы сама она не поняла, что ест мясо? Лан не понимал, как можно добровольно отказаться от столь питательного продукта. Он сам не мог прожить и двух дней, не отведав мясного блюда. Наверняка и нимфе оно пойдет на пользу.
Гретта
До городка добрались к вечеру, когда солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Я начала нервничать, что мы не успеем к ночи, ведь скакать по дороге в темноте может только безумец. Но, к счастью, нам удалось добраться до гостиницы на окраине маленького городка до того, как наступила ночь. Я замерзла и мечтала погреть руки у костра, а ещё мне хотелось прилечь. Никогда прежде я не ездила на лошади так долго, тем более с мужчиной.
Близость Лана заставляла меня сидеть ровно. Я боялась лишний раз прикоснуться к нему. При резких толчках его бедра буквально врезались в мои, а руками он вжимал меня в свою грудь. Это было ужасно неловко и странно. Такое чувство, будто он обнимал меня, а ритмичные движения и вовсе заставляли меня краснеть и думать о чем-то неприличном, хотя в глубине души я прекрасно понимала, что Лан делает это вынужденно. Иногда мне хотелось наплевать на все, потребовать остановить лошадь и пойти пешком, лишь бы не контактировать с магом. А ещё лучше вернуться обратно.
Меня не покидала мысль о побеге. Я понимала, что каким-то образом Лан может отслеживать мое местоположение, ведь не зря он так быстро нашел нас с Кайлом в лесу. Я не сильно разбираюсь в магии, но знаю, что многие заклинания можно блокировать и снимать с помощью артефактов. Раздобыв подобный артефакт, я смогу побороть темную магию и скрыться от мага. Ехать с ним в столицу и оставаться рядом, играя роль сосуда с жизненной силой, я не намерена. Ситуацию осложняло решение мага взять меня под опеку. Помимо простого принуждения теперь он имеет юридическое право распоряжаться мной. Полагаю, что он может объявить меня в розыск, и тогда меня будут искать члены императорской гвардии. Уж от них-то скрыться будет непросто.
Мы подъехали к гостинице, и маг резво спрыгнул с лошади. Очутившись на земле, он обнял меня за талию и на вытянутых руках вытащил из седла. Без какого-либо напряжения Лан поставил меня на землю и, взяв уставшую лошадь под уздцы, повел её в конюшню. Всё это время маг не отпускал меня от себя, но и не видел, какие ненавидящие взгляды я бросаю на него. Он быстро сдал животное конюху и повел меня к главному входу.